85세 할머니 악어 공격으로 사망, 전세계 뉴스에 올라

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 지난 23일 플로리다주 팜비치 위쪽 포트 피어스에서 85세 여성이 악어의 공격을 받아 사망한 사건이 전세계 뉴스에 오르며 경각심을 불러일으켰다.

이 여성은 당일 잡풀이 난 연못가 둑을 따라 반려견과 함께 평소처럼 여유롭게 산책하고 있었다. 그러던 중 갑자기 수면 위를 헤엄치고 있던 악어가 개를 공격하기 위해 빠른 속도로 물에서 기어 나왔다. 개는 주둥이를 쩍쩍 벌리며 달려드는 악어의 공격을 간신히 피했다. 그러나 악어와 근거리에 있던 여성은 악어에 물려 넘어지면서 물 속으로 끌려 들어갔고, 이웃의 신고에도 불구하고 끝내 숨지고 말았다.

특히 사건 현장 근거리에 있던 이웃 여성이 911 신고를 하면서 절박하게 도움을 요청한 음성이 담긴 동영상은 큰 충격을 안겨 주었다. 영상에는 신고 여성이 "악어가 사람을 물고 들어간다. 아직 살아 있어... 오마이갓! 너무 늦었어. 너무 늦었어. 그녀가 사라졌어!"라고 다급하게 울부짖는 소리가 담겨 있다.

사고 직후 긴급 출동한 플로리다야생동물보호위원회(FWC) 직원들은 악어를 생포하여 안락사 시켰다. 11피트 길이(3미터)에 600파운드(272㎏) 무게의 악어는 남성5명이 겨우 옮길 정도로 크고 무거웠다.

거주 인구 2250만 명의 플로리다에는 약 130만 마리의 악어가 크고 작은 호수와 강에 서식하고 있다. FWC에 따르면 1948년부터 2021년까지 플로리다에서 442건의 악어 물림 사고가 발생했고, 이 중 26건은 사망으로 이어졌다. 비율로 따지면 3년마다 악어 공격에 한 사람이 목숨을 잃은 셈이다.

포트 피어스에서 악어 공격 사건이 발생한 다음날인 24일 <마이애미선센터널>은 야생 의료 전문가인 벤자민 아보 박사의 조언을 중심으로 악어 공격을 받았을 경우 취할 수 있는 조치들을 소개했다.

우선 악어의 서식지를 파악하는 것이 중요하다. 플로리다에 있는 거의 모든 민물이나 기수(해수와 담수가 혼합되어 있는 곳)에 악어가 산다고 보면 된다. 악어들은 육로를 통해 새로운 지역으로 이주한다. 큰 호수와 연결되어 있지 않은 골프 코스의 작은 연못에도 악어가 들어와 살 수 있다.

▲ 악어가 사는 물에서 수영은 물론 물가에서 산책이나 손을 씻는 행위를 하지 않는 것이 좋다. ⓒ <코리아위클리>