장기 호황이 시작됐다는 분석이 나오면서 우라늄 시장의 성장이 본격화되고 있다. 수년간 20~25달러로 안정세를 유지해온 우라늄 가격은 세계시장에서 30~40달러 선에서 요동치기 시작했다. 
앞으로 7~8년 안에 우라늄 가격이 오를 것으로 예상한다는 점에 유의해야 한다. 2010년과 2011년 장기 호황 동안 우라늄 가격은 120~130달러로 최고치를 기록했다. 몽골은 6만5천~6만6천 톤의 우라늄을 보유하고 있는 것으로 추정된다. 전문가들은 이 금액이 두 배 또는 세 배가 될 수 있다고 추정한다. 현재 3사의 사업은 추진 준비가 돼 있지만, 시민사회와 비정부기구 등의 반발로 제동이 걸렸다. 
우라늄 프로젝트의 외국인 투자자들은 이미 그들의 면허가 취소되었다. 경제학자들은 석탄과 구리 외에도 희토류 원소와 우라늄 부문을 이전할 수 있다면 우리는 두 개의 주요 수출 채널을 열 것이라고 말한다. 
우라늄 부문은 2009~2013년과 2013년에 호황을 누렸다. Cameco, Areva, Denisen 광산 등 거대 기업이 투자하던 시기에 우라늄 탐사 비용은 연간 2000만~3000만 달러였다. 백여 개의 탐사 허가증이 있다. 우라늄 부문에 투자한 제3의 이웃 국가 투자자들은 결국 수년 동안 몽골을 떠나기로 했다. 가장 최근의 예는 캐나다의 Khan Resources이다. 관계자들은 면허가 취소된 회사의 중재에 나섰고, 중재재판소가 몽골 정부에 1억 달러 이상을 지급하라고 명령했다는 사실을 상기할 것이다. 분쟁은 정부 예산에서 캐나다 회사로 7천만 달러를 송금하는 것으로 끝이 났다. 실제로 우라늄 업계에선 캐나다 기업이 2천만 달러 미만을 투자했고, 정부의 잘못된 결정으로 수십억 투그릭이 외국 기업에 넘어갔다는 소문이 돌고 있다. 
최근, 오직 3개의 회사만이 우라늄 부문에 남아 있다. 그들은 탐사에 종사하고 있다. 사용할 수 있는 광산이 두 개 또는 세 개 있다. 하나는 프랑스가 투자한 Badrakh Energy(옛 Areva), 다른 하나는 체코가 투자한 Gurvansaikhan, 세 번째는 남쪽 이웃의 투자를 받은 Emeelt 광산이다. 그러나 이 프로젝트들은 2010년과 2011년 이후로 중단되었다. 
시민운동이 머리 셋 달린 송아지가 탄생한 유일한 이유로 사업을 가로막고 있는 것은 분명하다. Badrakh Energy는 Erdenes Mongol LLC와 프랑스의  Orano Mining의 합작회사이다. 세계에서 가장 큰 우라늄 농축 광산인 Zuuvch-Ovoo에 대한 자세한 연구가 더르너고비 아이막에서 진행하고 있다. 해당 회사는 Zuuvch-Ovoo 생산 시험 시설의 건설을 완료했다. 
다시 말해, 시범 공장이 세워졌다는 것이다. 특히 Zuuvch-Ovoo 매장량의 검증된 매장량은 9만3291t으로 늘었다. 가장 진보된 우라늄 프로젝트이다. 그런데 몽골의 자회사인 Mon Atom이 34%를 소유하고 있다. Badrakh Energy에 대해서는 광산 개발이 양과 염소에 대해 유전자 변형을 일으킬 수 있어 시민운동의 반발로 사업을 진전시키지 못하고 있다. 
더르너고비에는 3개의 광산 면허가 있고 수흐바타르 등 아이막에는 탐사 면허가 있지만, 시민사회의 반발로 추가 탐사는 진행되지 않고 있다. 시범 공장이 건설됐지만 3년 연속 연구를 하지 못하고 있다. T.Enkhtuvshin 국회의원이 도지사였던 기간에 프랑스의 투자로 이 사업이 승인되었다. 교착 국면에 큰 영향을 끼쳤으며 이후 국회의원이 됐다는 후문이다. 
다음으로 가능한 프로젝트는 중국의 투자이다. 특히 Gurvanbulag 광산은 중국 원자력 공사가 소유하고 있다. 탐사가 끝난 뒤 중국 측은 교환 시스템을 통해 사들였다. 이전 회사들과 마찬가지로, 그들은 광업 허가를 받을 수 없다. 
Mon Atom은 채굴 허가를 지원하는 곳이다. 어떤 이유에서인지 동사는 우라늄 분야에서 시행될 준비가 된 프로젝트에 대한 광업 면허 발급을 꺼려 왔다. 중국의 원자력 회사인 Chinese Nuclear Energy Corporation이 투자한 Emeelt 광산이 면허를 신청했다. 
몽골 법원이 이 회사의 면허를 허가하지 않기로 하면 남쪽 이웃의 투자자들 역시 중재에 의존할 것이라고 이 문제에 정통한 소식통이 말했다. 
Mon Atom의 경우 연간 2억 투그릭이 소요되지만, 예산에 단 한 푼의 투그릭도 이바지하지 않는다. 면허가 취소된 외국 기업은 10년 넘게 매년 수십억 투그릭의 세금과 수수료를 내는 등 사업에 매달리고 있다. 
우라늄 프로젝트의 실행을 요약하자면, 우리는 두 가지 선택권을 가지고 있다. 첫 번째 방법은 Khan Resources를 통해 수많은 우라늄 기업을 들여와 국가 예산에서 수백만 달러를 들여 외국인 투자자에게 보상하고 손해를 보는 것이다. 
다음 방법은 실행할 준비가 된 몇 가지 프로젝트를 시작하고, 새로운 주요 수출 채널을 만들고, 카자흐스탄과 같은 우라늄 수출로 연간 수백만 달러를 벌면서 발전하는 것이다. 석탄과 구리에 이어 우라늄을 주요 수출 창구로 삼으려면 어느 국민으로부터도 근거 없는 민원을 듣고도 정부 허가를 취소할 수 있는 법원이 없다. 
[ikon.mn 2021.06.07.]
몽골한국신문 편집인