몽골 고위급 관리들은 불과 닷새 만에 중국, 일본, 한국, 미국과 고위급 회담을 뒀다.
몽골 외교가 중요한 순간을 보내고 있다. 몽골 고위급 관리들은 불과 닷새 만에 중국, 일본, 한국, 미국과 고위급 회담을 했다. 몽골은 중국·미국 줄다리기에서 조심스럽게 편을 피하는 한편, 모든 면에서 이득을 극대화하려는 여러 지역 국가 중 하나다.
23~25일 울란바타르를 방문했던 웬디 셔먼 미 국무부 부장관의 방문으로 이번 외교전이 시작됐다. 미 국무부에 따르면 셔먼은 "미국-몽골 전략적 동반자 관계의 중요성을 강조하고 몽골의 민주적 제도 강화, 주권 강화, 경제 다변화 방안을 논의했다."라고 밝혔다. 몽골 성 소수자 센터 방문을 통해 미국의 몽골에 대한 인권을 강조했고, 초이진 라마 불교 박물관을 방문해 '종교 현장에서 전통 몽골어에 이르기까지 몽골 문화 보존에 대해 알아봤다. 후자는 내몽골 국경 너머 몽골 문화와 언어를 잠식했다는 비난을 받는 중국을 미묘하게 파고드는 역할을 했지만, 몽골 전체는 중국의 분노를 산 미국의 어구를 수용하지 않으려고 조심했다.
그렇다고 울란바타르가 미국과의 파트너십을 받아들이는 것을 부끄러워했다는 뜻은 아니다. 몽골 외교부의 발표에 따르면 "몽골의 '제3의 이웃'이자 전략적 파트너인 미국 고위급 대표단의 방문은 몽골과 미국의 전략적 동반자 관계를 공고히 하고 양국 우호 관계를 강화하는 데 큰 의미가 있다."라고 밝혔다. 하지만 몽골의 장기적인 우선순위는 전략적이라기보다는 경제적이라는 것은 분명합니다. 몽골의 주요 테이크아웃은 "양측이 무역과 경제 협력을 늘리겠다는 의지를 표명했다."라는 것이다.
웬디 셔먼 미 국무부 부장관이 울란바타르에 있는 동안, Luvsannamsrai Oyun-Erdene 몽골 총리는 21일부터 25일까지 도쿄 올림픽 개막식 참석과 연계해 일본을 방문했다. Oyun-Erdene 총리는 이번 올림픽에 참석한 소수의 외국 지도자 중 한 명이었다.
스가 일본 총리와의 회담에서 "Oyun-Erdene 총리는 몽골의 제3의 이웃인 일본과의 전략적 파트너십과 협력을 가능한 모든 분야에서 발전시키겠다는 의지를 확인했다."라고 밝혔다.
몽골은 이번에도 Oyun-Erdene 총리가 만난 니시무라 야스토시 일본 경제 활성화·환태평양경제동반자협정(TPS) 장관, 와키타 다카지 일본 국립 전염병 예방연구소 소장 등 경제 현안과 유행병 관리에 초점을 맞췄다. 이번 방문에서 일본과 몽골은 "경제, 무역, 투자 협력을 한 단계 끌어올릴 필요성에 합의했다."라며 몽골의 신공항, 울란바타르 주변 고속도로 사업, 복드칸 철도 사업 등 구체적인 경제 협력 사업을 논의했다.
회담 후 보다 전략적인 이슈에 관심을 끈 것은 몽골이 아니라 일본이었다. 교도통신은 "스가 총리가 Oyun-Erdene 총리와 만난 자리에서 일본과 몽골이 자유롭고 개방적인 인도-태평양 실현을 위해 협력할 뿐 아니라 1970~80년대 북한의 일본인 납북 사태의 즉각적인 해결을 위해 계속 노력하기로 합의했다."라고 전했다.
Oyun-Erdene 총리는 일본을 떠난 뒤 한국으로 건너가 김부겸 총리와 한국수출입은행 은행장과 '인프라 투자 기업 대표'를 만났다. 그러나 김부겸 총리와는 북한 문제에 대한 중재자로서 몽골이 구상하고 있는 역할에 대해 고개를 끄덕이는 "동북아시아의 평화와 안보에서" 협력을 심화시키는 것에 대해서도 이야기했다.
한편, Batmunkh Battsetseg 몽골 외교부 장관은 며칠 전 중국이 웬디 셔먼 미 국무부 부장관을 만났던 도시와 같은 톈진으로 7월 27일 방문했다. Battsetseg 몽골 외교부 장관은 왕이 중국 외교부장과 회담을 하고 "중국은 항상 몽골과의 관계를 이웃 외교에서 중요한 위치에 두고 있으며, 몽골이 외교 정책에서 중국과의 관계 발전에 최우선 순위를 부여한 것을 환영했다."라고 말했다.
왕이 중국 외교부장은 "중국은 몽골이 최대한 개발에 박차를 가할 수 있도록 돕고 광업, 에너지, 금융, 농업, 목축, 인프라 건설 분야에서 몽골과의 협력을 강화할 준비가 돼 있다."라고 다짐했다. 양측은 양국 간 교역량을 100억 달러로 늘리고 몽골 일대 도로 구상을 위한 '랜드마크 프로젝트'를 시작하는 데 우선순위를 두겠다는 목표를 세웠다. Battsetseg 몽골 외교부 장관과 왕이 중국 외교부장은 또한 "벨트 앤드 로드 행동계획과 몽골 스텝 로드 프로그램의 정렬을 가속한다."라고 합의했다.
Battsetseg 몽골 외교부 장관은 지난 6월 중국의 '도로 협력에 관한 아시아태평양 고위급회의'에 참석해 몽골의 BRI 협력 의지를 재차 강조했다.
이번에도 교류의 전략적 측면을 부각한 것은 몽골이 아니었다. 중국의 낭독은 "양국이 서로의 독립과 주권, 영토 보전에 대한 상호 존중, 서로가 선택한 발전 경로에 대한 존중, 그리고 서로의 핵심 이익과 주요 관심사에 대한 존중을 주장할 것"이라고 강조했다. 중국으로서는 남중국해와 대만해협에서 중국의 인권침해나 행동을 비판하는 미국 주도의 합창에 몽골이 동참하지 않겠다는 약속이나 다름없다.
한편 웨이펑허 중국 국방부 장관은 26일 몽골을 방문해 Gursed Saikhanbayar 국방부 장관과 "국방, 국제, 지역 안보 등 공통 관심사 문제에 대해 논의했다."라고 밝혔다. 양국 국방부 장관은 "전 단계 국방·안보 관련 방문, 교류, 협의회 구성, COVID-19 대유행 완화 시 합동훈련 등을 통해 긴밀한 협력 의지를 밝혔다."라고 밝혔다.
웨이펑허 중국 국방부 장관의 울란바타르 방문은 특히, 몽골이 미국, 일본, 한국과의 교류에서 경제, 투자, 대유행 관리 등에 주력하고 있다는 점을 고려할 때 두드러진다. 로이드 오스틴 미 국방부 장관이 이 지역 다른 곳을 방문하는 동안 중국은 이웃 국가에 힘을 주려 하고 있을 수도 있다.
하지만 몽골이 어떻게든 중국 편을 들고 있다는 증거로 받아들이는 것은 경계해야 한다. 울란바타르는 중국(BRI)과의 근접성을 활용해야 하는 경제 성장을 원하고 있다. 그러나 몽골은 또한 더 큰 이웃에 지나치게 의존하게 되는 것을 경계하고 있으며, 자국의 민주주의와 주권을 보호하고자 한다. 미국, 일본, 한국과 같은 '제3의 이웃'에 대한 적극적인 지원은 몽골이 모든 달걀을 중국 바구니에 담기 싫어한다는 증거다.
몽골의 관점에서 목표는 백신을 잘 조달하는 데 있어서 유행이 한창일 때 그랬던 것처럼 다면적인 외교 정책을 최대한 활용하는 것이다. 인구의 60% 이상이 백신을 완전히 접종한 몽골은 개발도상국들에 긍정적인 이상국이며, 이는 백신을 맞도록 모든 면에서 파트너를 유인할 수 있는 능력 덕택이 크다. 몽골은 이웃 국가인 중국과 러시아로부터 백신을 구매했지만, 아스트라제네카와 화이자에서 만든 서양 백신 기부금과 미국으로부터 좋은 조치를 위해 추가 자금 지원을 받았다. 몽골 정부 관리들이 미국, 일본, 한국, 그리고 중국이 COVID-19 대유행과 싸우는 데 도움을 준 것에 대해 감사할 수 있었다는 점이 주목할 만하다.
[montsame 2021.08.06.]
몽골한국신문 편집인
