2023년 4월 4일, 핀란드가 공식적으로 NATO에 가입하여 31번째 NATO 회원국이 되었다. 이 북유럽 국가의 등장으로 NATO는 잘 훈련되고 장비가 잘 갖춰진 군대를 갖게 될 것이다.
분석가들은 핀란드가 NATO 국가와 러시아 사이의 국경 길이를 두 배로 늘리고 NATO 군대의 통합을 더욱 가속화하고 전략적 억제 고리를 형성하여 북쪽에서 남쪽으로 모스크바에 압력을 가할 것이라고 믿는다.
그렇다면 지난 75년 동안 31개 회원국을 유치하고 존재해온 NATO의 군사력은 얼마나 강력한가?
많은 병력과 좋은 장비를 보유한 NATO가 정기적으로 군사훈련과 동부 진출로 러시아를 압박하면서도 직접적으로 분쟁에 가담한 적은 없는 이유는 무엇인가?
나토의 힘
오늘날 세계에서 어느 나라나 조직이 가장 강력한 군사력을 갖고 있는지 묻는다면 NATO를 꼽을 만하다. 현재 블록 내 31개 회원국의 총 현역 병력은 약 350만 명이며, 예비군은 620만 명 이상이다.
NATO는 냉전 이후 군사력 증강에 특별한 관심을 기울여 왔으며, 중부 유럽에 주둔하는 통일군만 해도 80만 명에 달하다. 긴급 상황 발생 시 NATO는 단 48시간 내에 110개 사단, 500척의 전함, 250개 공군 비행대를 동원할 수 있다.
냉전 이후 NATO는 대규모 병력 감축을 단행했지만 여전히 70개 상비군 사단, 350개 전함, 120개 비행대를 보유하고 있었다.
NATO는 강력한 군사력을 유지할 뿐만 아니라 통일되고 완전한 군사 지휘 체계를 보유하고 있다.
평시에는 몇몇 영구 부대를 제외하고 NATO 군대의 대부분은 회원국에 의해 통제돤다.
NATO의 통합군 중 가장 강력한 것은 해군력과 공군력이다. 역사 속, NATO 국가는 해양 우위를 가지고 있다. 오늘날 NATO의 주요 세력은 해양 군사력이기도 하다.
특히 미국은 항공모함 전투단 11개, 잠수함 72척, 1000톤 이상 군함 297척, 함상 전투기 10개 편대 등 병력 35만 명으로 현재 세계 최대 규모의 해군 전력을 보유하고 있다.
영국은 NATO의 두 번째 해군 강국으로 모든 유형의 전함 52척, 총 톤수 72만 톤으로 세계 5위이다.
이탈리아 해군은 총 톤수 269,000톤의 전함 46척을 보유하고 있으며 지중해 연안 지역을 장악하고 있다.
현재 NATO는 유럽과 북미 전역을 포괄하는 전략적 지중해 및 대서양 지역에 5개의 통합 해군 함대를 배치했다.
공군에 관해서는 NATO 국가의 모든 기종의 총 전투기 수가 20,000대를 초과하여 전 세계 공군의 40%를 차지하며, 그 중 대부분이 4세대 전투기이며 그 중 F-16, F-22, 라팔, 미라지, B-2 등이 있다.
NATO 회원국을 살펴보면 미국이 가장 강력하고 현대적인 공군을 보유하고 있다는 사실에는 의심의 여지가 없다. 미국은 13,000대 이상의 전투기를 보유하고 있어 다른 나라를 압도하고 있다.
특히 미국의 F-22, F-35 전투기, B-2 폭격기는 대부분의 국가 전투기에 비해 전투능력과 기술기술이 월등하다.
미국 다음으로 독일과 영국이 NATO에서 가장 강력한 공군력을 보유한 두 나라다.
독일 공군은 약 7만명의 병력을 보유하고 있으며 모든 유형의 전투기 730대를 보유하고 있다. 한편 영국은 공군 병력 5만5000명과 전투기 430대를 보유하고 있다.
또한 프랑스, 투르키예, 스페인, 폴란드 및 기타 여러 국가에서도 상대적으로 큰 규모의 공군을 보유하고 있다.
NATO는 재래식 군사력 외에도 전 세계를 압도하는 핵전력을 보유하고 있다.
이 블록은 공중, 해상, 지상에서 3차원 핵공격 능력을 갖춘 오늘날 최대 규모의 전술핵전력을 보유하고 있다. 이 핵무력은 주로 미국의 힘에 기반을 두고 있다.
이 원자력 발전소는 21세기 초에 7,000개 이상의 핵탄두를 운용하고 있었다.
새로운 국제안보환경 속에서 NATO와 미국의 핵전략은 변화와 조정을 거치고 있으며, 보유하고 있는 핵탄두의 수도 감소하고 있다. 그러나 미국은 여전히 5000개 이상의 탄두로 구성된 핵무기를 보유하고 있다.
더욱이 미국 정부는 탄도미사일방지조약(ABM) 탈퇴 이후 핵전략을 강력하게 수정하기 시작했다. 그들은 중국과 러시아를 잠재적인 핵 공격 대상으로 간주할 뿐만 아니라, 테러 조직에 대한 핵 공격 가능성도 배제하지 않는다고 선언하면서 핵 사용 문턱을 낮추는 준비도 하고 있다. 이후 미국은 소형 핵무기 개발에 나섰다.
NATO의 군사력을 어느 각도에서 보더라도 이 블록과 경쟁할 수 있는 나라는 세계 어느 나라도 없으며, 중국과 러시아도 예외는 아니다.
그러나 이렇게 막강한 병력을 보유한 NATO는 단 한 번도 러시아와 직접 군사적으로 교전한 적이 없으며, 단지 군사훈련과 조직적인 동부 진출을 통해 억지와 압박을 가했을 뿐이다.
러시아 원전 조심
러시아도 NATO를 경계하게 만드는 '비장의 카드'를 갖고 있는데, 바로 원자력이다. 소련의 중공업 유산을 그대로 물려받은 러시아는 미국보다 더 많은 핵탄두를 보유하고 있다.
푸틴 러시아 대통령은 서방세계에 "우크라이나에 군대를 파견하면 핵전쟁의 위험이 현실이 된다"고 경고한 바 있다.
지난 2022년 10월 NATO는 러시아의 반대에도 불구하고 'Stadfast Noon'이라는 핵 훈련을 실시했다.
보도에 따르면 이번 훈련에는 핵탄두를 탑재할 수 있는 B-52 장거리 전략폭격기를 포함해 전투기 60여 대가 참가했다고 한다.
당시 NATO 대변인은 "훈련의 목적은 NATO의 신뢰할 수 있는 전략적 핵 억지력을 유지하는 것"이라며 "이 훈련은 전쟁 중에 발생할 수 있는 일련의 사건을 시뮬레이션할 것"이라고 말했다.
반면 나토의 핵훈련을 막을 수 없는 상황에 처한 러시아는 즉각 핵탄두 탑재 능력을 갖춘 폭격기, 잠수함, 미사일 등이 참가하는 '그롬(Grom)' 핵훈련을 조직했다.
러시아의 대규모 핵훈련은 즉시 전 세계의 이목을 끌었고 NATO 국가들은 충격에 빠졌다.
러시아의 핵 훈련에 앞서 조 바이든 미국 대통령은 러시아-우크라이나 분쟁이 "쿠바 미사일 위기 이후 가장 심각한 핵 위협을 야기했다"고 공개적으로 선언했다.
러시아는 이를 '핵 대재앙' 수사를 과장한 것으로 보고 "나토의 핵 훈련의 심각성은 주목할 만하다. 쿠바 미사일 위기 당시와 마찬가지로 미국은 핵 위협에 대한 모스크바의 정당한 우려를 고려하지 않았다"고 말했다.
크렘린궁은 "백악관이 키이우 정권을 지지하려고 하면 할수록 러시아에 반대하게 된다"며 "이는 핵 충돌 가능성이 높아져 재앙적인 결과를 초래할 수 있다는 것을 의미한다"고 선언했다.
이 성명은 NATO 국가들 사이에 즉시 경각심을 불러일으켰다.
백악관은 “러시아가 핵무기를 사용했다는 징후를 발견하지 못했다”는 점을 명확히 하기 위해 긴급 성명을 발표해야 했다.
마크롱 프랑스 대통령도 러시아에게 핵 위협에 맞서 자제할 것을 촉구했다. "우크라이나가 핵 공격을 당한다면 프랑스는 핵무기로 대응하지 않을 것입니다."
미국과 프랑스의 반응은 NATO가 러시아의 원자력 에너지에 대해 우려하고 있음을 보여주기에 충분하다.
따라서 NATO가 러시아를 상대로 전면전을 개시할 경우, 이 블록의 국가들을 환영하는 것은 모스크바에서 온 5,000개 이상의 핵탄두일 가능성이 높다.
중국도 무시할 수 없다
NATO가 러시아를 공격하지 않는 또 다른 이유는 러시아에 대한 중국의 지원이다.
중국과 모스크바는 아직 군사동맹을 맺지 못했지만 '입술은 벌리고 이는 차갑다'는 알기 쉬운 진실 때문에 양측은 같은 전선에 선다. 중국은 나토가 러시아를 패배시키도록 놔둘 수 없다.
러시아가 존재하는 한 중국과 NATO 사이에는 강력한 완충지대가 있을 것이며 양측이 직접 대결하지는 않을 것이다.
그러나 러시아가 무너지면 NATO의 영향력은 동아시아로 확산될 것이고, 이러한 동맹체제는 중국 국경까지 확장될 수 있으며, 아시아 최대 국가가 NATO의 다음 표적이 될 수 있다.
이 경우 NATO가 러시아를 공격하려면 중국의 입장을 고려해야 하며, 심지어 중국과 전면적으로 맞서야 한다. 이는 대부분의 NATO 국가가 보고 싶어하지 않는 것이다.
2019년 12월 NATO 정상회담에서 유럽 국가들은 “중국의 부상은 NATO에게 도전이자 기회” 라고 지적했다 .
2024년 2월 뮌헨 안보회의에서 왕이(王毅) 중국 외교부장은 유럽 지도자 및 상대국들과 일련의 부업 회담을 가졌다. 왕 총리는 중국은 유럽의 '신뢰할 수 있는 파트너'이자 글로벌 문제의 '안정화 세력'임을 거듭 확인했다.
올라프 숄츠 독일 총리와 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교부장도 세계 제2경제의 분리에 '반대'하겠다고 약속했다.
에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2월 20일 파리에서 왕이(王毅) 외교부장과 회담을 갖고 “프랑스는 유럽연합의 ‘전략적 자율성’을 존중하며 평화와 안정을 수호하기 위해 중국과의 공조를 강화할 준비가 돼 있다”고 말했다.
마크롱 대통령은 유럽연합이 세계무대에서 더욱 강력해지고 군사활동부터 산업정책까지 여러 분야에서 독립적으로 운영되어야 한다고 주장하며 유럽연합의 자율성 전략을 적극적으로 추진해왔다. 그는 블록이 미국에 '의존'하지 말고 미국과 중국 사이의 긴장이 고조되는 데 휘말리지 말라고 촉구했다.
NATO 유럽 회원국들 사이의 중국에 대한 긴장은 주로 미국의 영향에 따른 것이라고 볼 수 있다. 근본적으로 중국과 유럽 사이에는 화해할 수 없는 이해상충이 존재하지 않다.
전체적으로 NATO에는 경제적 규모, 정치적 영향력, 군사력 측면에서 세계 어느 나라와도 비교할 수 없는 수십 개의 선진국이 포함되어 있다.
그러나 NATO가 러시아와의 직접적인 군사 대결을 선택하면 서방은 중국과 러시아의 공동 저항에 직면하게 될 것이다. 점점 커지는 중국의 군사력을 무시하고, 러시아의 수천 개의 핵탄두만으로도 NATO를 무너뜨리기에 충분하다.
https://vtcnews.vn/75-nam-ton-tai-nato-manh-den-muc-nao-ar862986.html
라이프 플라자 인턴 기자 - Thanh Loan (리리)번역
