▲ 이미지 출처 : facebook.com/shadowandshadenz ​

폭풍우 속에서 불과 수천분의 1초 정도만 지속돼 눈으로 목격하기 정말 어려운 희귀 '레드 스프라이트 현상'이 카메라에 담겨 화제를 모으고 있다. 

어젯밤 오클랜드의 사진사 Larryn Rae씨는 뉴질랜드 해안에서 평생 한번 찍을까말까한 레드 스프라이트(red sprite)를 건졌다.

그는 오클랜드 북쪽의 테 아라이 해변에서 이 사진을 찍었는데 나중에서야 그 사진이 정말 희귀한 장면을 담고 있다는 것을 알게 되었다.

그가 찍은 여러장의 사진들 중 한 사진에는 레드 스프라이트로 알려진 빨간색 선이 찍혀 있었다.

신비하고도 놀라운 발광 현상인 레드 스프라이트는 지구에서 약 8km 높이의 고도에서 나타나는 것으로 거의 목격하기 힘들며, 그것이 보이는 데는 거의 수천분의 1초인 몇 밀리초 밖에 걸리지 않는 것으로 알려져있다. 이 현상은 구름 아래의 번개가 치는 폭풍우 구름 위의 대기에서 만들어진 불꽃으로 번개 충전으로 생성된 전기장이 충분히 크면 위쪽으로 향하는 스파크가 발생하는 것이다.  

미 항공 우주국 나사에 따르면 지상에서 종종 먼 거리의 뇌우를 찍다가 이러한 레드 스프라이트를 찍을 수 있지만, 보통 낮은 평야의 폭풍우를 높은 산에서 바라볼 때 나타난다고 말했다.

Larryn Rae씨는 일생에 한 번 담기 힘든 현상을 포착했다는 것을 알고 흥분하고 운이 좋았다고 말했다.

그는 자신의 페이스북에 이 사진이 올려지고 언론 매체에 알려진 후, 많은 사람들이 그에게 연락을 했으며 일일이 답하기 어려웠다고 밝혔다.

이러한 붉은 스프라이트는 실험 물리학자 존 윈클러씨가 1989년우연히 발견했다.

그리고, 4년 후 알레스카 연구원은 최초의 의도적인 레드 스프라이트 사진을 찍었다. 

만약 같은 현상에서 질소 가스가 있으면 파란 빛을 내며 파랗게 찍히는 것으로 알려져 있다.