5.18 연방총선을 통해 호주의 첫 중국계 여성연방의원 글래디스 리우 하원의원이 정치적 위기에 봉착했다.

글래디스 리우 의원이 중국 공산당 산하기구인 ‘중국해외교류협회’(China Overseas Exchange Association)를 비롯해 다양한 중국 정부 산하 기관에  가담했던 사실이 드러난데 이어 정치자금 기부 신고 누락 및 ‘외국인 호주투자규제 완화’에 앞장선 사실이  그의 발목을 잡고 있다

이에 노동당은 과거 중국계 기업체와의 유착관계 및 친 중국 행보로 연방상원의원 직에서 물러났던 샘 다스티야리의 사례를 예로 들며 글래디스 리우 의원을 겨냥한 정치 공세를 한층 강화하고 있다.

샘 다스티야리 전 상원의원을 둘러싼 논란이 불거졌을 당시 스콧 모리슨 연방총리를 비롯한 자유당 지도부는 그를 ‘상하이 샘’이라며 비아냥댄 바 있다.

이를 빌미로 노동당은 글래디스 리우 의원에 대한 포화를 강화하고 있는 것.

노동당의 중진 마크 버틀러 의원은 “다른 모든 것보다 우선적으로 언론이 제기한 여러가지 의혹에 대해 리우 의원은 스스로 해명해야 한다”고 직격했다.

버틀러 의원의 이 같은 지적은 리우 의원이 앞서 24시간 뉴스전문 채널 ‘스카이 뉴스’와의 독점 인터뷰에서 중국 정부 관련 단체 개입 여부를 묻는 질문에 “기억나지 않는다”며 직답을 회피함과 동시에 중국의 시진핑 주석과 남중국해 이슈에 관한 질문에도 시원한 답변을 내놓지 못한데 따른 반응으로 풀이된다.

리우 의원은 이후 중국 공산당 선전부와 관련된 것으로 여겨지는 중국 정부 산하기관의 회원이었던 사실을 인정했고 사퇴 압박을 받아왔던 것.

하지만 스콧 모리슨 연방 총리는 리우 의원에 대한 비판이 "비열한 저의"가 있는 행동이고 “중국계 호주인에 대한 중상모략”이라며 노동당에 대해 반격을 가했다.

하지만 노동당 앤소니 앨바니지 당수는 “국가를 대표하는 연방의원의 책임과 도덕의 문제이며, 정치권은 이를 문제 삼아야할 책임이 있다”고 강변했다.

더욱이 글래디스 리우 의원은 연방하원 후보 시절 자신의 중국 공산당 산하 기관 연루사실을 당에 알리지 않았던 것으로 알려졌다.

뿐만 아니라 호주의 첩보안보당국은 지난해 초 말콤 턴불 당시 연방총리에게도 “글래디스 리우 씨가 주선한 행사에 참석하지 말 것”을 권고함과 동시에 리우 씨를 자유당 후보로 공천하는 것도 바람직하지 않다는 점을 경고했던 사실을 언론은 집중 부각시켰다.

즉, 리우 의원이 앞서 중국 공산당과 상당히 밀접한 관계라는 사실이 안보당국에 의해 자유당 연립정부에 경고됐음에도 불구하고 공천을 받아 하원의원에 당선된 것은 부적절하다는 지적인 것.

하지만 자유당 지도부는 리우 의원의 공천에서 당선까지 전혀 결점이나 하자가 없다고 맞서고 있다.

사진 (AAP Image/Lukas Coch) 지난 7월 23일 연방의회에서 초선의원으로서 첫 의회연설을 마치고 난 글래디스 리우 의원에게 스콧 모리슨 연방총리가 축하의 인사를 전하고 있다.

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