NSW declared as ‘state of bushfire emergency’ amid war of words over climate change

NSW주 ‘산불 비상 사태’…정치권은 기후변화 ‘설전’

NSW 주정부가 산불 비상 사태를 선포하고 산불 확산 저지와 피해 대책 마련에 총력을 기울이고 있다.   

13일 저녁 현재까지 NSW 주 서북부 내륙 지역과 북부 해안가 삼림 지역 등 50여곳에서 산불이 진행 중이며, 진압 및 산불확산 저지선 구축 을 위해 3000명의 소방대원이 사투를 벌이고 있다.

정부는 현재 예비군 병력도 산불진압에 동원하고 있다.

50여 건의 화마로 NSW주의 85만 헥타아르의 삼림과 대지를 태운 연기는 시드니 일대를 연기구름으로 뒤덮었고, 산불 연기는 일부는 뉴질랜드 일부 지역에서 감지될 정도였다.

이로 인해 당국은 대기 오염 상태가 악화될 수 있을 것으로 경고했다.

그럼에도 불구하고 현재 번지고 있는 산불의 절반 이상이 통제되지 않고 있으며 산불 위험 지역의 학교들은 대부분 임시 휴교 조치가 내려졌다.

시드니 광역권, ‘산불 재앙 경보’ 발효

한편 소방당국은 12일 0시를 기해 시드니 광역권에 화재 경보의 최고 단계인 재앙 경보(catastrophic)를 발효하면서 주민들의 산불 안전 수칙 준수를 당부했다.

최고 단계의 산불 경보는 지난 2009년 새로운 화재 경보 체계를 도입한 이후 처음 발령됐다.

산불 경보 재앙 지역에는 시드니 광역권뿐만 아니라 헌터 밸리 광역권, 일라와라/숄라헤븐 등 해안가 지역도 포함됐다.

소방 당국은 해당 지역 외에도 삼림지역, 수풀지역, 농장지역 인근 주민들의 경우 만일의 사태에 대비해 더욱 각별한 주의 및 대책을 기울일 것을 호소했다.

이는 새로운 화재 위험 등급 도입 10년 만에 처음으로 내려진 조치다.

지난주 금요일 ‘점화’된 호주 동부 지역의 산불은 일요일 오후 들어 정점을 향해 치닫으면서 인명피해까지 발생시키는 등 겉잡을 수 없이 확산되고 있다.

인명 피해도 발생해 현재 최소 3명이 숨지고, 7명이 실종됐으며 6천여 명 이상의 주민이 대피한 상태다.

주택도 이미 150채가 전소됐다. 산불진압에 동원된 소방관도 30여명이 다쳤다.  

기후변화, ‘산불의 주범’

이처럼 산불로 인한 사회적 우려가 정점을 향해 치닫고 있음에도 불구하고 연방정치권과 사회 일각에서는 산불과 기후변화의  연계성 문제를 놓고 설전을 벌이고 있다.

녹색당의 아담 밴트 의원이 “이번 산불 사태의 근본 원인은 기후변화 정책을 게을리 한 연방정부의  책임이다”라고 기후변화 논쟁의 군불때기에 나서자 마이클 매코맥 연방부총리는 “도시형 녹색주의자들은 잠에서 깨라”로 일갈했다.

그는 “산불의 원인을 기후변화로 돌리려는 도시형 환경운동가들의 주장은 어불성설이다”라고 추가 공격을 가했다.

하지만 일부 환경학자는 “기후변화로 인해 산불이 악화되고 있는 것으로 볼 수 있으며 아이러니 하게 이 산불이 탄광 지역을 초토화시킬 수 있을 것”이라고 주장했다.

울릉공 대학의 산불전문학자 로스 배르스톡 교수는 “해마다 산불이 악화되고 있는데, 가장 쉬운 예로 기후변화로 우리의 삼림이 말라 비틀어지면서 산불에 더욱 열악해졌다”고 말했다.

한편 산불 피해 지역을 돌아보고 있는 스콧 모리슨 연방총리와 글래디스 베레지클리안 주총리를 향해 일부 환경운동가들은 “기후변화는 현실이다.  당장 대책을 마련하라”고 소리치며 시위를 벌였다.

바나비 조이스 ‘막말’… “산불 희생자, 녹색당에 투표했을 것”  

산불사태의 원인을 기후변화 문제에서 찾으려는 환경학자들과 녹색당의 움직임을 겨냥한 국민당 당수를 역임한 바나비 조이스 의원의 ‘막말’이 논란의 도마에 올랐다.  

바나비 조이스 의원은 “산불 사태의 희생자들은 아마도 녹색당 후보에 표를 찍었을 가능성이 매우 높다”라고 매우 자의적인 막말을 내뱉은 것.

이같은 조이스 연방하원의원(국민당)의 막말 논란에 여야가 일제히 공분하는 반응을 보였다.

녹색당 당수인 리차드 디 나탈레이 연방상원의원은 자신의 트위터를 통해 “도대체 (조이스 의원은) 어느 정도까지 수준을 떨어뜨릴 것인가”라고 반문하며 “현재와 같은 산불 비상 사태에서 희생자들이 어느 정당에 표를 찍었느냐가 왜 이슈가 될 수 있느냐”고 반문했다.

나탈레이 상원의원은 “정부는 국민을 돌보는 것이 최우선 임무임을 기억함과 동시에 기후 위기 상황에 대한 정부의 대처 실패의 호도 행위를 중단하라”고 일갈했다.

같은 당의 사라 핸슨-영 상원의원 역시 “믿기 어려울 정도의 수준 이하의 망발이다”라고 질타했다.

노동당의 크리스티나 케넬리 상원의원도 “산불로 목숨을 잃은 희생자들을 비아냥댄 행위는 용서받을 수 없다”고 지적했다.

스콧 모리슨 연방총리는 “모두 진정하자”면서 “지금 같은 총체적 난국 상황에서 원색적 정쟁은 바람직하지 않다”고 말했다.

사진(AAP Image/Peter Rae)  NSW주 동북 해안가 마을에서 산불 진압을 벌이고 있는 소방대원들.

사진(AAP Image/Peter Rae) 산불 비상 사태를 선포한 글래디스 베레지클리안 주총리가 NSW  농촌소방청 상황실을 방문해 산불 상황 등에 대해 보고받고 있다.  

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편집자 주: 2099 HSC 심층진단 3부는 산불 기사 관계로 다음주에 이어집니다.