NSW 주 중북부-퀸즐랜드 주 남동부 지역에서의 산불이 엄청난 피해를 주고 있는 가운데 매년 시드니 하버에서 열리는 NYE Firework를 취소하고 이에 소요되는 자금을 피해지역에 지원하자는 청원운동이 시작되어 빠르게 확대되고 있다. 사진은 사회변혁을 위한 전 세계 플랫폼 change.org의 ‘NYE Firework 취소’ 청원 페이지.
“이벤트 소요 비용, 지독한 가뭄-극심한 산불 피해 지역에 기부되어야” 촉구
NSW 중북부 및 퀸즐랜드(Queensland) 남동부 지역의 산불 사태가 계속 이어지고 있는 가운데 올해 시드니 하버에서 열리는 새해 전야의 시드니 불꽃쇼에 소요되는 자금을 산불 및 가뭄 피해 지역에 기부하자는 국민 청원이 개시되어 빠르게 확산되고 있다.
사회 변화와 변혁을 주도한다는 취지로 개설된 글로벌 인터넷 플랫폼 ‘change.org’를 통해 지난 11월12일 시작된 이 청원은 금주 목요일(21일) 오후 4시16분 현재 2만5천918명에 이르고 있다.
이 사이트를 통해 청원자들은 스콧 모리슨(Scott Morrison) 총리에게 최근 지독한 가뭄과 산불로 피해를 입은 지역 주민들의 사정을 감안하여 올해 시드니 하버에서 진행될 NYE Firework 행사를 취소하고 대신 이에 소요되는 자금을 피해지역에 지원하자고 요청하고 있다.
NYE 불꽃쇼와 관련, 호주 경제전문지 Australian Financial Review가 보도한 바에 따르면 지난해 이 이벤트에 소요된 비용은 580만 달러에 달한다. 또한 지난해 이 불꽃쇼를 관람하고자 시드니 하버 및 주변 지역을 찾은 이들은 100만 명 이상이며, 이들이 지역 경제에 기여한 비용은 1억3,300만 달러로 추산된다. 시드니 시티(City of Sydney)가 주최하는 이 이벤트는 전 세계 도시 중 가장 먼저 울려 퍼지는 새해맞이 행사 중 하나이며(주요 도시들 가운데 시드니의 시간이 아주 빠른 편이다), 전 세계 약 10억 명이 방송을 통해 이 불꽃쇼를 시청하는 것으로 알려져 있다.
이 청원은 시드니 남부 캠든(Camden)에 거주하는 케일라 닐(Kayla Neale)씨에 의해 시작됐다. 닐씨는 “호주가 큰 가뭄을 겪었고 현재 심각한 산불로 인해 수많은 호주인들이 안타까워하는 상황에서, 수백 만 달러의 이 비용을 화재진압과 피해지역 재건에 투입해야 한다는 생각”이라며 “올해 시드니 하버의 신년 불꽃쇼 자금이 피해지역 주민들에게 기부되어야 한다는 이 청원에 동참해 달라”고 당부했다.
그녀는 이어 “국민의 한 사람으로서 우리가 해야 할 일의 우선순위를 생각해야 한다”며 “우리의 이웃들(피해지역민들)에게 도움의 손길을 내미는 ‘호주의 방식’(mateship을 의미한 것으로 보임)으로 새해를 맞이하자”고 제안했다.
그녀의 말에 동조, 청원에 서명한 한 네티즌은 “(우리가 앞장서야 하는 일의) 우선순위를 정확히 할 필요가 있다(We need to get our priorities right)”며 적극적인 지지를 표했다.
또 다른 네티즌은 “정부는 물 부족으로 각 지역의 사람들이 삶의 터전에서 밀려나는 일이 없도록 해야 한다”며 “세계무대에 호주를 부각하려는 것보다 더 중요한 일이 있음을 깨닫기를 바란다”고 의사를 표명했다.
다른 한 청원자는 “(NYE 불꽃쇼를 개최하는) 시드니는 이타적인 자세를 보이라”면서 “관광산업은 그래도 살아남을 것이며, (관광) 수익이 전부는 아니다”는 의견을 달았다.
이 청원 페이지에는 산불 피해가 더 이상 확산되지 않기를 바라는 마음도 담겨 있다. 한 네티즌은 “올해 불꽃쇼를 하는 것은 보기 좋은 모습이 아니다”며 “QLD fireworks(퀸즐랜드 주 산불)도 끝나기를 바란다”는 글을 게시했다.
이와 관련, 시드니 시티 카운슬 대변인은 “NYE Firework는 희망과 행복, 축복으로 새해를 맞는 메시지와 함께 호주는 물론 전 세계인들을 하나로 묶는 행사”라며, 시드니 시티가 재해지역에 기금을 지원하고 있음을 강조했다. 시드니 시티에 따르면 올해 가뭄 피해지역에 20만 달러를 기부했으며 앞으로도 카운슬 회의에서 기부금 확대를 주제로 논의할 예정이다.
대변인은 “NSW 가뭄대책기구의 지방여성협의회(Country Women's Association)에 30만 달러, NSW 지방소방청(NSW Rural Fire Services)에 2만 달러, 야생동물 보호단체인 WIRES(Wildlife Information, Rescue and Education Service)에 2만 달러를 지원했다”고 설명했다.
이어 그는 “의회 차원의 기부금 외에도 카운슬 직원들이 산불피해 지역민을 위한 모금활동을 전개할 것이며 시티 카운슬이 보유한 소방차량 및 기타 필요한 차량과 물품을 지원할 계획”이라고 밝혔다.
김지환 객원기자 jhkim@koreanherald.com.au
