정부의 백신자문 그룹인 ATAGI는 오미크론(Omicron) 변이와 관련하여 현재 진행 중인 추가접종(booster shots) 프로그램을 변경하지 말 것을 권고했다. 사진은 ATAGI의 이 같은 권장을 설명하는 연방 보건부 최고 의료 책임자 폴 켈리(Paul Kelly. 오른쪽) 박사. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

일반인, 접종 완료 6개월 후... 심각한 면역력 저하의 경우 2개월 후 추가 접종

ATAGI 최고 책임자, 기간 단축에 대해 “전 세계 각국 관련 증거 검토했다” 밝혀

남아프리카 지역에서 시작된 COVID-19의 열한 번째 변이인 ‘오미크론’(Omicron) 바이러스가 빠르게 번지는 가운데 호주 정부에 백신 관련 자문을 제공하는 전문가 패널 ‘Australian Technical Advisory Group on Immunisation’(ATAGI)은 이에 대응하여 호주의 백신 부스터 프로그램을 변경하지 말 것을 권고했다.

다만 ATAGI는 심각한 면역력 저하가 있는 경우에는 두 번째 백신접종을 완료하고 2개월 후에 추가접종을 받을 것을 권장하고 있다.

연방 보건부 최고 의료 책임자인 폴 켈리(Paul Kelly) 박사는 ATAGI의 이 같은 권고에 대해 “이 전문가 패널이 이와 관련하여 전 세계 국가의 증거를 검토했다”고 말했다.

켈리 박사는 “이는 다만 ATAGI로부터 직접 들은 것”이라며 “현재 COVID-19 백신의 이른 추가접종이 오미크론 변이 바이러스로부터 강한 보호를 보장한다는 증거는 없는 상황”이라고 덧붙였다.

이어 “면역반응 억제 인구(immunosuppressed population)와 관련해서는 한 가지 차이점이 있다”고 언급한 켈리 박사는 “세 번째 접종으로 간주되는 부스터샷은 두 번째 접종 후 최소 2개월 만에 투여할 수 있다”면서 “다만 일반인구에 대한 ATAGI의 조언은 두 번째 접종 완료 후 6개월이 지나 추가접종을 받는다는 것”이라고 덧붙였다. 결국 부스터 프로그램에 변화는 없다는 것이다.

COVID-19의 열한 번째 변이인 ‘오미크론’(Omicron) 바이러스에 대해 각국 보건당국이 긴장하고 있는 가운데, 아직은 심각한 질병 보고가 나오지 않는다는 점에서 전염병 학자들 사이에서는 낙관적으로 보기도 한다. 사진은 특정 장소에 입장하는 고객의 발열 상태를 체크하는 직원. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

이와 함께 켈리 박사는 ‘모더나’(Moderna)와 ‘화이자’(Pfizer)가 오미크론 변이에 대응하고자 부스터 샷을 조정할 것이라 발표했다고 밝히면서 “오미크론 변이가 얼마나 전염성이 강한지에 대한 세부사항을 포함해 더 많은 관련 정보들이 계속 밝혀지고 있기 때문”이라고 덧붙였다.

연방 보건부, 감염검사에

5억4천만 달러 추가 지원

한편 연방 보건부 그렉 헌트(Greg Hunt) 장관은 오미크론 변이와 관련, 노인요양 시설 및 감염검사 지원을 위한 자금을 포함해 다양한 COVID-19 추가 조치로 5억4천만 달러를 더 지출할 것이라고 밝혔다.

정부는 ‘Victorian Aged Care Response Centre’를 포함하여 노인요양시설 간병인, 이 시설에서의 감염검사 등의 조치에 4억9,200만 달러를 투입하고 있으며 ‘National Incident Centre’, 원주민 및 먼 내륙 지역의 COVID 검사 비용도 지원하고 있다.

헌트 장관은 또한 백신 및 COVID-19 치료 부문, 모델링 등 COVID-19 연구에도 4,800만 달러를 투입하며 5개 대학이 COVID-19 연구 프로젝트를 수행할 수 있도록 1.500만 달러의 자금을 제공할 것이라고 말했다.

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au