한국을 방문 중인 빌 쇼튼 연방 노동당 당수와 예비외무장관 페니 웡 연방상원의원은 방한 첫 공식 일정으로 제임스 최 주한호주대사의 안내로 25일 이낙연 국무총리를 예방했다.

빌 쇼튼 노동당 당수는 “이낙연 국무총리와 만나 한반도 주변 안보에 대해 집중적으로 논의했다”고 말했다.

이낙연 국무총리는 이날 “쇼튼 당수가 북한의 연이은 도발에 따라 우리나라에 대한 호주 측의 초당적 지지 및 대북 공조 의지를 보여주기 위해 방한했다”며 “북핵 문제 해결을 위한 호주 정부의 적극적인 노력에 감사하다”고 말했다.

이어 “호주는 미국에 이어 두 번째로 6.25전쟁에 참전했다. 한국 국민의 자유와 민주주의를 지켜준 은인의 나라”라면서 “양국은 범세계적 가치를 공유하고 있다. 이를 바탕으로 상호협력을 강화해 나가자”고 강조했다.

쇼튼 당수는 이에 "호주가 초당적으로 한국에 대한 연대감과 절대적인 지지를 하고 있다”면서 "특히 북한의 미사일 시험발사로 한반도주변이 전례없는 긴장감에 휩싸이고 있는 만큼 이러한 연대 과시는 매우 중요하다"고 역설했다.

앞서 빌 쇼튼 당수는 "한반도 긴장상황은 호주에 대한 위협이다"며 전례없는 우려감을 드러냈다.

쇼튼 당수는 "이번 한국 일본 방문을 통해 두 나라에 대한 호주의 초당적 지지가 재확인될 것"이라고 힘주어 말했다.

쇼튼 당수와 페니 웡 상원의원은 한국의 이낙연 국무총리와 일본의 고노 타로 외상 등과 만나 한반도 긴장상황을 논의할 예정이며 반기문 전 유엔사무총장도 예방할 계획이다.

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