봄을 알리는 자카란다는 잎이 나기 전 꽃잎을 먼저 틔우는 나무로, 10월 중순에서 11월 중순에 절정을 이룬다. 이 시기, 호주 전역을 보라색으로 물들이는 자카란다는 호주인들이 가장 사랑하는 봄꽃 중 하나이기도 하다. 사진은 시드니 북부, 그라프톤(Grafton)의 자카란다 거리. 이 타운에는 2천여 그루의 자카란다 나무가 있어 매년 봄 ‘Crafton Jacaranda Festival’이 열리기도 한다.

 

로얄 보타닉가든-서큘라키-록스 코스, 시드니대학교-글리브도 손꼽혀

 

거대한 나뭇가지 전체를 보라색으로 수놓은 도심 공원과 거리의 자카란다(jacaranda)는 봄을 알리는 확실한 신호이다. 또한 자카란다의 보라색 꽃물결은 호주 각 대학의 학기말 시험이 시작되었음을 뜻하기도 한다.

가장 화려한 봄꽃의 하나로 꼽히는 자카란다는 한국의 개나리처럼 잎이 나기 전 꽃잎을 먼저 틔우는 나무로, 꽃은 10월 중순에서 11월 중순에 절정을 이룬다.

자카란다’라는 말은 ‘향기’를 뜻하는 남미 과라니(Guarani) 부족 언어에서 유래된 것으로 알려져 있으며 원산지는 남미로, 중미 지역은 물론 비슷한 위도 상의 호주, 아프리카 지역에서도 폭넓게 자생하고 있다. 나무는 수십 미터의 거목으로 자라며, 호주에서도 가로수나 정원수로 높은 인기를 얻고 있다.

종종 자카란다 꽃은 행운을 가져다 주는 것으로 여겨지기도 하는데, 자카란다가 피는 대학 학기말 시험 시즌, 이 보락색 꽃잎이 머리 위로 떨어지면 행운이 온다는 믿음도 있기는 하다.

시드니 동부, 센테니얼 파크랜드(Centennial Parklands)의 피터 버틀러(Peter Butler) 수석 원예사는 “특히 시드니는 자카란다가 자생하기에 아주 적합한 기후”라고 말했다.

“브라질과 같은 열대 기후는 아니지만 연중 따뜻하고 건조한 기후는 자카란다 꽃 색깔을 더욱 진하게 만든다”는 그는 “매년 이 꽃의 색깔이 얼마나 화려한지를 잊어버리곤 한다”며 자카란다의 아름다움을 설명했다.

 

시드니대학교 내에 있는 오래된 자카란다 나무. 이곳 캠퍼스 곳곳에는 자카란다 나무가 많아 매년 10월 말경이면 보라색의 화사한 꽃을 보기 위해 시드니사이더들의 발길이 이어진다.

 

자카란다는 가로수나 정원수로도 인기가 높은 나무이다. 사진은 시드니 타운홀(Sydney Town Hall) 옆 정원의 자카란다.

 

초롱 모양의 보라색 자라칸다 꽃은 종종 행운을 가져다주는 것으로 여겨지기도 한다. 이 꽃이 필 즈음, 호주 대학은 학기말 시험이 시작되는데, 이 꽃잎이 머리 위로 떨어지면 행운이 온다는 믿음이 있다.

 

시드니 이너웨스트(inner west) 지역, 로젤(Rozelle)의 컬런 파크(Callan Park)에 있는 오래된 자카란다 나무. 로젤을 비롯해 인근 발메인(Balmain), 글리브(Blebe) 등도 자카란다를 즐길 수 있는 포인트 중 하나이다.

 

그렇다면 행운(?)을 가져다 줄런지도 모르는 자카란다의 아름다움을 볼 수 있는 최고의 포인트는 어디일까.

NSW 주 정부 관광안내 기관인 ‘Destination NSW’에 따르면 시드니에서 북쪽으로 약 640킬로미터 지점에 자리한 그라프턴(Grafton)은 NSW 주 전역에서 자카란다의 아름다움을 가장 잘 즐길 수 있는 곳으로 꼽힌다. 실제로 그라프턴에서는 매년 자카란다 축제(Jacaranda Festival)가 열리며, 올해 축제는 지난 10월28일부터 11월5일까지 진행된다. 그라프턴의 자카란다 페스티벌은 호주에서 가장 오래된 꽃 축제이기도 하다.

그라프턴에는 약 2천 그루의 자카란다 나무가 이 시기를 기해 일제히 꽃을 피워 타운 전체를 보랏빛으로 물들이며, 매년 이 꽃무더기를 보기 위해 수많은 사람들이 그라프턴을 찾는다.

아울러 ‘Destination NSW’는 시드니 지역의 자카란다 포인트로 아래 지역을 추천하고 있다.

 

-시드니 도심(Sydney City) : 로얄 보타닉 가든(Royal Botanic Gardens)를 출발해 서큘라키(Circular Quay), 록스(The Rocks)로 이어지는 길이다.

보타닉 가든에는 1850년대로 거슬러 올라가는 가장 오래된 자카란다 나무가 있다. 원예학자 버틀러씨는 “이 나무야말로 시드니 하버를 배경으로 가장 거대한 자카란다 나무 중 하나”라고 말했다.

 

-북부 해안(North Shore) : 이 지역의 문화유산, 공원 등의 보전 업무를 담당하는 ‘The Hunters Hills Trust’는 자카란다 도보 코스를 조성, 추천하고 있다. 특히 라벤더 베이(Lavender Bay), 그린위치(Greenwich), 웨이버튼(Waverton), 롱그빌(Longueville), 울스톤크라프트(Wollstonecraft)의 피크닉 명소들처럼 키리빌리(Kirribilli)의 맥도걸 스트리트(McDougall Street)는 봄 시즌, 최고의 자카란다 포인트 중 하나로 꼽힌다.

 

-시드니 동부(Eastern Suburbs) : 패딩턴(Paddington)의 옥스포드 스트리트(Oxford Street), 글렌모어 로드(Glenmore Road), 파이브 웨이스(Five Ways)는 동부 지역 최고 자카란다 명소이다.

 

-이너 시드니(Inner Sydney) : 단연 시드니대학교 교정이 꼽힌다. 이 대학 캠퍼스 곳곳에는 오래된 자카란다 나무가 많다. 또한 시드니대학교 인근 글리브(Glebe), 캠퍼다운(Camperdown), 어스킨빌(Erskineville) 지역 또한 타운 형성만큼이나 오래된 자카란다 나무들이 많은 곳으로 알려져 있다.

 

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au