현금 없이도 생활 가능, 미 하원서 1달러 지폐 폐지 제안도

(로스앤젤레스=코리아위클리) 홍병식 (내셔널유니버시티교수) = 오늘날 지폐나 주화를 사용하는 기회가 점점 줄어들고 있습니다. 잘 알고 계시다시피 요즈음 현금을 전혀 갖지 않고도 별 불편없이 생활할 수 있습니다.

주유소에서도 현금을 사용하지 않는 사람들이 더 많고 모든 송금, 구매, 예금, 수도료, 전기 사용료, 천연가스요금, 수업료, 임금지불 등은 현금 없이 가능합니다.

평상생활을 하다보면 일주 내내 현금을 사용하지 않고 지내는 경우가 종종 있습니다. 아직도 한인동포 사회에서는 신용카드를 받지 않거나 일정 액수이상만 신용카드로 결제할 수 있지만 주류사회에서는 1달러 미만의 구매액수도 신용카드로 결제할 수 있습니다.

한국에서는 카드회사들이 부과하는 수수료가 과다하다고 상인들의 항의가 거세다는 보도가 있었지만 화폐없는 사회로 치닫는 판세를 막기 어려울 것 같습니다.

몇년 전 미국의 하원에서는 국회의원 몇명이 1달러의 지폐를 폐지하자는 제안을 했습니다. 지폐는 훼손되거나 마모가 쉽게 됩니다. 1달러 지폐를 주화로만 사용하면 그 수명이 30년이라고 합니다.

1달러 지폐를 폐지하면 1달러 주화의 수명 동안 교환지폐를 인쇄하는 비용으로 55억달러를 절약할 수 있다고 합니다. 주화만을 사용하면 부피가 많아서 거치장스럽기도 하지만 자판기가 수락을 거부하며 내뱉는 일도 없을 것이고 호주머니에 넣어 둔 지폐가 세탁기 안에서 갈기 갈기 훼손되는 일도 없을 것입니다.

하여튼 지폐든지 주화든지 그것들을 제조 내지는 교환하는 비용이 적지 않다고 합니다. 예를 들면 1센트 짜리 주화는 아연에 구리를 도금해서 제조하는데 그 제조에 2센트가 든다고 합니다. 즉 1센트 동전을 제조하는 비용이 그 가치보다 2배나 드니 1센트 짜리 동전을 폐지하면 연간 7,000만 달러를 절약할 수가 있다고 합니다.

1980년 이후 미국의 군시설에서는 1센트를 전혀 사용하지 않습니다. 모든 가격을 센트로 표시하지 않고 가장 가까운 5샌트 단위로 표시합니다. 그러므로 미군 시설에서는 1센트를 사용할 필요가 전혀 없습니다.

5센트 주화는 어떻습니까? 현재 5센트 주화는 구리와 니켈 합금으로 제조하는데 5센트짜리 주화 하나를 제조하기 위하여 9센트가 소요된다고 합니다.

오바마 대통령은 5센트 주화를 위하여 더 값싼 금속을 찾아보라는 명령을 내려 놓기도 했습니다. 그런데 주화나 지폐를 완전히 없애버린다면 조폐공사에서 이런 돈을 제조하는 비용이 전혀 들지 않을 것입니다. 화폐를 전혀 없앨 수 있는 날이 얼마나 빨리 올찌는 모르지만 그럴 날이 점점 가까워지고 있는 것 만은 사실입니다.

요즈음 상당히 많은 고용주가 직원들의 임금을 은행에 자동입금 시킵니다. 제가 매달 받는 사회보장연금도 제 은행 구좌에 자동 입급됩니다.

연방정부에 지불하는 세금도 온라인으로 자동송금하는 사람들의 수효가 매년 늘어갑니다. 저는 여행을 비교적 자주 하는 사람 중의 한사람입니다. 현금이나 수표를 이용하여 항공권을 구매한지가 꽤 오래되었습니다. 항공권을 온라인으로 구매할 뿐만 아니라 좌석배정도 온라인으로 할 수 있습니다.

모기지의 지불도, 유료도로 통행료도, 주민상조회비도 은행계정에서 자동인출을 하거나 전화상으로 지불할 수 있습니다. 또는 페이팔 (PayPal) 방법으로 국내는 물론이고 세계 어느곳으로든지 송금을 즉시로 할 수 있습니다.

온라인으로 금전거래를 하면 돈세탁의 혐의를 받지도 않습니다. 금전의 흐름을 추적할 수 있기 때문에 의심이나 혐의로부터 자유롭습니다. 이렇다면 화폐를 구태여 사용할 필요도 없고 화폐를 사용하지 않는 것이 더 편리하다고 할 수 있겠습니다.

저같이 손자녀가 많은 사람은 설날에 세뱃돈을 주기 위하여 현금이 약간은 필요하겠지만 화폐없는 사회가 되면 노상 강도도 없어지게 되지 않을까 생각됩니다.

아무도 현금을 갖고 다니지 않는 사회가 되면 행인을 털려는 강도 행각도 아무런 의미가 없어지게 될 것 아니겠습니까? 화폐 뿐만 아니고 신용카드도 없어지게 될 것이라고 예측하는 전문가들도 있습니다.

현재 실용화 단계에 올라선 휴대전화에 부착한 소형 칩의 역할이 화폐와 신용카드도 대체할 것이라는 견해입니다. 상점에서 상품값을 지불할 때나 다른 어떤 금전거래를 할 때에 휴대전화를 옆에 갖다 대면 결재가 완료되는 기술이 이미 통용되고 있는 곳이 있습니다.