지난 토요일 캘거리 커비 센터에서는 의사 조력 자살 허용 3년차를 맞아 의사 조력 자살을 지원하는 단체 '존엄한 죽음(Dying with Dignity)'에서 주최한 공개 토의가 진행됐다. 
캐나다는 2016년 6월부터 의사 조력 자살을 허용하고 있으며, 이후 2019년 4월 30일까지 국내 전체에서는 약 6천명, 앨버타에서는 693명이 의사 조력 자살로 사망했다. 
그러나 연방 정부는 정신 건강 문제를 가지고 있거나 합리적인 예측이 불가능한 상태로 판단된 환자들에게는 의사 조력 자살을 허용하지 않고 있으며, 앨버타에서는 132명이 이 같은 조건으로 인해 의사 조력 자살이 거부됐다.
그리고 커비 센터의 토의에 참석한 폴 목은 자신의 아내 바브는 2018년에 암 진단을 받고 같은 해 10월 둘째 주에 암전문의를 만났지만 결국 두 달 뒤에 사망하고 말았다고 전했다. 폴은 바브는 당시 이미 암 4기였으며, 강한 진통제를 처방받았음에도 심한 고통을 겪었고, 결국 몇 주간 의사 조력 자살에 대해 고민한 뒤 여러 신청 절차를 거쳤으나 정신과 의사가 바브가 “매우 혼란스러운 상태”라고 진단함에 따라 의사 조력 자살이 거부됐다고 안타까움을 토로했다. 
하지만 폴은 불과 두 시간 전에 자신의 아내는 의사 조력 자살로 자신이 사망하게 된다면 친구들이 도덕적이나 윤리적으로 자신의 선택에 의한 혼란에 빠질 것인지 걱정했다면서, 진정 바브가 혼란스러웠다면 다른 이들에 대해 걱정하지 않았을 것이라고 덧붙였다. 
또한 폴은 바브는 강한 마취제에도 죽기 며칠 전 매우 고통스러운 시간을 보냈으며, 아내가 서서히 죽어가는 것을 지켜보아야하는 가족에게도 이는 커다란 고통이었다고 강조했다.
그리고 존엄한 죽음 CEO　사나즈 고쿨은 바브와 같은 사례가 더 알려져야 한다면서, 이것이 의사 조력 자살을 원하는 많은 이들과 가족이 겪어야 하는 상황이라고 설명했다. 
고쿨은 또한 “우리는 논의를 통해 상황을 개선해야 하며, 이 방법에는 법정으로 문제를 가져가거나 정부에 로비를 하고, 교육을 통해 사람들의 권리와 시스템이 어떻게 작동하는지를 알리는 것이 될 수 있다”고 전했다. (박연희 기자)