"어떤 형태의 노동착취도 반대" 밝혀
  (올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 올랜도에 본부를 둔 다든 레스토랑 그룹이 최근 태국 새우가공업체에서 벌어진 ‘노예노동’과의 연루를 부인하고 나섰다.

<에이피 통신>은 14일 미국 50개주의 수백개의 사업체와 소규모 업소들이 태국의 노예노동을 통해 들여온 새우를 사용하거나 팔았으며, 이 가운데는 미국의 유명 시푸드 레스토랑 레드 랍스터와 올리브 가든, 그리고 월마트, 크로거, 홀푸드 등이 연루 혐의를 받고 있다고 보도했다. <에이피 통신>이 자체 탐사보도팀을 통해 밝힌 바에 따르면, 태국의 시푸드 산업체들은 종업원들에게 새우 껍질을 벗기거나 가공하는데 노동착취를 하거나 강제 노예노동을 시켰다.

태국의 시푸드 가공 회사들에서는 상당수가 미얀마 출신 불법체류 노동자들은 감옥처럼 밖에서 자물쇠가 채워진 채로 새벽 2시부터 하루 16시간씩 새우 껍질을 까는 작업을 했는데, 이 중에는 어린 아이들도 있었던 것으로 드러났다. 이들이 받는 급료는 당초 약속된 금액의 절반인 4 달러에 불과했다.

올리브 가든의 모회사인 다든 레스토랑 그룹은 15일 대변인을 통해 자신들은 의혹을 받고 있는 새우 공급회사들로부터 새우를 공급받지 않았다고 보도 내용을 부인하는 한편, 이번 문제에 대해 협조를 아끼지 않고 있다고 밝혔다.

리치 제퍼스 다든 레스토랑 그룹 대변인은 이메일 성명을 통해 "시푸드 산업의 노동 문제를 잘 대처하기 위해서는 공공, 개인, 사회 분야의 모든 이해 당사자들이 공동 노력을 기울이는 것이 매우 중요하다"면서 "미국 굴지의 산업계는 태국의 산업계 및 정부와 파트너십을 갖고 현재 이 문제를 논의하는데 상호 협조하고 있다"고 밝혔다.

레드 랍스터 대변인도 성명을 내고 "우리는 시푸드 산업계 노동자들의 인권침해 및 노동착취와 더불어 우리 체인점들을 매우 광범위하게 조사하고 있으며, 궁극적으로는 이같은 일이 발생하지 않도록 적극 협조하는 중이다"고 밝혔다. 특히 레드 랍스터 측은 태국의 국내법을 존중하는 것은 물론이고 그 지역에서 어떤 형태의 노예노동 또는 강제노동에 반대한다고 강조했다.

태국의 노예노동이 더욱 문제가 되고 있는 것은 경찰, 심지어는 노동조합까지 이 같은 사실을 모르쇠로 일관하고 있다는 것이다.

태국의 노동조합은 새우 공급회사들의 강제노동이나 노동착취에 대해서는 아는 바가 없다고 말하고 있다. 노동조합은 성명서를 통해 새우공급자들과의 사업적 관계를 청산해 왔으며 소규모 가내 처리 상품들도 받지 않고 있다고 밝혔다.

다든 레스토랑 그룹은 종전에도 소형 고깃배에서 노예노동을 시킨 혐의를 받고 있는 회사들을 받아들인 태국 노동조합과 관련성이 있다는 혐의를 받았었다. 당시에 다든 그룹은 태국 노동조합이 인권남용을 종식시키기 위해 변화를 가져온 것에 만족한다는 성명을 발표했었다.