(사진: 캘거리 헤럴드, 스플리터 수송 현장) 

주정부, “앨버타 주요 고속도로, 확장 프로젝트 필요” 

앨버타 고속도로 역사상 최대 중량의 파이프 수송이 진행된 가운데 노틀리 주정부는 앨버타의 주요 고속도로, 간선도로의 수송 능력을 확대하기 위한 전면 업그레이드의 필요성을 확인하면서 향후 대대적인 도로 인프라 확충 프로젝트를 예고하고 나섰다. 
주정부가 용역을 의뢰한 연구 보고서에 따르면 앨버타 주요 고속도로, 간선도로의 수송 증량을 최대 12미터 높이까지 늘릴 필요가 있는 것으로 나타났다. 여기에는 도로 확장, 교각 확충, 휴게 면적 확대 등이 모두 포함되었다. 
이 연구 보고서는 총 3,500킬로미터를 확장하는데 약 16억 달러가 소요될 것으로 추정했다. 주정부 교통부 브라이언 메이슨 장관은 “앨버타의 주요 고속도로, 간선도로는 앨버타 경제의 혈관 역할을 하고 있다. 수송 능력을 확대하는 것은 앨버타의 경제 성장과 일자리를 증가시키는데 핵심 열쇠가 될 것”이라고 밝혔다. 
한편, 에드먼튼에서 포트 사스카치완으로 수송되는 석유화학개발장비의 일부인 일명 스플리터, 무게 820톤, 96미터에 달하는 파이프의 수송이 진행되었다. 이 파이프는 폴리프로필렌 플라스틱을 생산하는 하트랜드 석유화학단지에 설치될 예정이다. 
주정부는 이번 스플리터 수송은 앨버타 고속도로 수송 역사상 가장 무거운 중량이 움직이는 사례라고 밝혔다. 
지난 주 일요일 에드먼튼 남쪽 다르코 산업단지를 출발한 수송은 21번 고속도로를 통해 진행된다. 
지난 월요일에는 고속도로에서 거대한 스플리터 수송 현장을 목격한 운전자들이 이 광경을 보기 위해 차량을 정차하거나 갑작스런 유턴을 시도해 자칫 대형 교통사고가 발생할 뻔한 아찔한 순간도 연출했다. 
당시 현장에 있었던 러스 버렐 씨는“200여 대의 차량이 약 90분 동안 정차해 사진을 찍는 등 수송 현장 고속도로는 난장판이었다. 자칫 대형 교통사고가 발생할 수 있어 매우 위험했다”라고 밝혔다. 
주정부는 거대한 파이프 수송은 규정 속도 이하로 운행되고 있으며 빈번한 정차가 예정되기 때문에 뒤를 따르는 차량의 주의를 당부했다. 스플리터 수송은 두 개 차선을 이용하고 있으며 때때로 반대편 차선까지 넘어 가기 때문에 운전자들이 주의가 필요한 것으로 알려졌다. 
에드먼튼 시는 이번 수송의 위해 12개월 이상 주정부와 수송 경로를 계획했으며 수송 차량의 무게 배분에 심혈을 기울였다고 밝혔다. 로히트 산두 에드먼튼 시 대변인은 “수송 트레일러는 무게를 균등하게 분배하기 위해 트레일러와 타이어를 추가 설치했으며 도로에 손상을 주지 않을 것이다”라고 밝혔다. 
주정부에 따르면 도로 손상이 발생할 경우 장비 소유주인 인터 파이프라인 사 측이 손해를 부담할 것으로 알려졌다. (서덕수 기자)