월 평균 수령액 24달러 증가

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 내년 소셜 시큐리티 연금이 소폭 증가한다.

연방사회보장국(SSA)은 10일 내년 소셜연금이 1.6% 증가한다고 발표했다. 이에 따라 내년 1인당 월 평균 수령액은 24달러가 증가한 1503달러가 된다. 현재 정부 연금은 미국 인구의 약 5분의 1인 5300만명이 받고 있다.

연방의회는 인플레이션이 심했던 1975년에 소셜 시큐리티 혜택이 물가에 따라 자동 인상되는 법을 규정했고, 이후 연 평균 4% 상승률을 보여왔다. 그러나 미국이 극심한 경기침체에 빠졌던 2010년과 2011년에 연금이 동결됐고, 2016년에는 봉급 근로자의 생계비에 변화가 없다는 이유로 조정이 이뤄지지 않았다. 지난해 상승률은 2.8%였다.

소셜 연금 변동은 연방노동국이 산출해 내는 소비자가격지수(CPI-W)를 기반으로 한다. 이 지수는 식품, 주거, 의복, 교통, 에너지, 보건, 여가, 교육 등 봉급 근로자의 생계비를 측정한 것으로, 연 생계비 조정치(annual cost-of-living adjustment, COLA)의 근간이 된다.

특히 생계비 조정치는 7월, 8월, 9월 등 3개월 동안의 소비자물가지수를 연간 비교하는 방식으로 나온다. 즉 1년 중에서도 여름철 물가가 은퇴자 및 소셜연금 수령자의 생계비에 영향을 미치는 셈이다.

한편 연금 수령자들은 식품 등 물가가 상당폭 오르고 있고, 헬스케어 비용도 만만치 않은 상황에서 연금 증가율이 미미하다며 불만을 표한다. 이들은 은퇴를 했음에도 연금으로는 살아가기 힘들어 일터를 떠나지 못하고 있고, 이같은 상황은 앞으로도 계속될 것이라며 볼멘 목소리를 낸다.

시니어 이익 단체들은 생계비 조정치의 산출 방식을 근로 계층의 소비 파워 보다는 62세 이상 연령대 주민들이 실제 경험하는 인플레이션을 반영하는 물가지수에 맞춰야 한다고 주장해 왔다.

그러나 연방사회보장국은 물가 지수를 적용한다 해도 생계비 조정치는 연금 변동에 별 영향을 끼치지 않는다는 입장을 표한 바 있다.