“AI는 21세기의 석유다. 인공지능은 사람들의 근무 및 생활 방식에 큰 변화를 가져올 것이며, 그에 따른 정부의 정책 마련은 매우 중요하다"

 

지난 2016년, 한국의 바둑 천재 이세돌 9단과 알파고가 벌인 세기의 대결을 기억하는가? 당시 구글(Google)의 딥마인드(DeepMind)에서 개발한 인공지능(AI) 바둑 프로그램인 알파고와, 전 세계 바둑계의 최강자인 인간 이세돌의 대결은, 한국과 호주는 물론 전 세계 미디아의 헤드라인을 장식하며 인류의 관심이 집중되었던 사건이었다. 바둑은 서양의 체스 보다 훨씬 더 수가 복잡하고 예측이 어려운 게임으로, 인공지능인 알파고가 어떤 식으로 바둑 경기를 풀어나갈지, 또한 그 결과는 어떻게 나타날 것인지에 대해 과학자들을 포함한 모든 사람들은 궁금해 했다. 당시 알파고의 개발자가 승률을 50% 정도로 예측한 데 반해, 이세돌은 5대 0이냐, 4대 1이냐 정도로 본인의 승리를 예상했었다. 그러나 총 5번의 대국에서 알파고가 4승 1패로 승리하면서 전 세계 사람들은 충격에 휩싸였다.

 

AI는 Artificial Intelligence, 즉 ‘인공지능’이란 말로서 사고나 경험을 통한 학습 등 인간이 가진 지적 능력을 컴퓨터를 통해 구현하는 기술을 말한다. 인공지능 기술이 발전하면서 많은 기업과 정부 부서가 인공지능을 활용함에 따라 일자리가 사라지지 않을까 하는 사람들의 두려움도 커졌다. 우리는 이미 고속도로 톨게이트, 대형 슈퍼마켓, 공용주차장, 영화관, 심지어 패스트푸드점 등 여러 장소에서 무인 시스템이 사람을 대체하는 것을 보아왔는데, 이제는 무인 시스템이 자율 주행 자동차, 빅데이터, 기계부품 유지 보수, 금융, 채용, 의료 등 많은 부분에서 활용되기 시작하고 있다. 미래에 인공지능이 인간을 대체할 직업군으로 통신서비스 판매원, 텔레마케터, 인터넷 판매원, 사진 인화 및 현상기 조작원, 관세사, 무역 사무원, 전산 자료 입력원, 사무 보조원, 경리사무원, 상품 대여원 등이 쉽사리 예상된다. 인공지능이 대체할 수 없는 직업으로는 영양사, 전문의사, 장학관, 연구관 및 교육 관련 전문가, 교육 관리자, 보건의료 관련 관리자, 중고등학교 교사, 특수교육교사, 성직자 등이 꼽히고는 있지만(LG경제연구원) 이런 분야들마저 인공지능이 잠식해 들어가는 추세다.

 

이세돌과 알파고의 세기의 바둑 대결을 앞두고 기자회견을 갖고 있는 이세돌 (사진: 딥마인드 유튜브 채널)

 

AI 찬반 논란 여전

 

인공지능의 발전은 인류의 미래를 편리하게는 만들겠지만 과연 행복을 가져다줄 수 있을 것인가? 오히려 인류를 위협하는 수단이 되지는 않을 것인가? 이러한 근본 질문들이 AI 기술의 발전과 더불어 인류가 해결해야할 숙제로 등장하고 있다.

 

지난 6월 호주 ABC뉴스는 호주가 연방정부 차원에서 국민들의 안전과 복지를 위한 인공지능 사용 가이드라인을 개발 중이라고 보도하면서, 그러나 호주 기업들이 이미 해커들에게 취약하며, 인공지능이 이러한 상황을 더욱 악화시킬 수 있다는 사이버 보안 전문가들의 경고를 전했다. 보도에 따르면 연방 정부는 인공지능의 사용에 대한 전문가들의 폭넓은 자문 및 피드백을 구하고 있으며, 인공지능 기술이 윤리적이고 안전하게 사용되게 하기위한 정부차원의 가이드라인을 개발 중이다. 이러한 목적의 일환으로 연방 기술부 캐런 앤드류스(Karen Andrews) 장관이 지난 6월 일본에서 열린 G20 회의에 참석하여, 다른 나라들의 인공지능 접근 방식에 대해 검토했다고 방송은 전했다. 앤드류스 장관은 "회의에 참석한 모든 회원국들이 인공지능을 미래의 중요한 문제로 간주하고 있다"며, “AI는 21세기의 석유와도 같다. 인공지능은 사람들의 근무 방식과 생활 방식에 상당한 변화를 가져올 것이며, 그에 따른 정책을 제대로 마련하는 일은 매우 중요하다"고 말했다. 앤드류 장관은 이어 “정부는 이미 지난 예산에 2,900만 달러 이상을 배정하여 인공지능의 성장과 책임 있는 발전을 지원했으며, 특히 사이버 보안 및 개인정보 보호를 위해 어떤 법률이 필요한지 고민하는 중”이라고 덧붙였다. 인공지능의 발전이 취업기회 감소와 실직으로까지 이어질 것을 우려하는 목소리가 커짐에 따라, 다른 산업으로의 전환을 위한 인력 양성이 향후 인공지능에 대한 정부 정책의 열쇠가 될 것이라는 말이다.

 

멜번에 본사를 둔 화장품 제조업체 ‘에고 제약’(Ego Pharmaceuticals)은 현재 AI의 위험성과 이점을 가늠하고 있는 많은 호주 기업들 중 하나이다. 당사의 스튜어트 하스(Stuart Haas) 엔지니어링 매니저는 "기술이 발전하면 그 기술을 채택하는 것 외에는 선택의 여지가 없다. 두 발 앞서 준비하지만 필요하다면 한 발 뒤로 물러서려고 한다”며 채택은 하지만 비래에 대한 두려움도 있음을 내비쳤다.

"현재 시장에서는 자체 학습 AI 알고리즘이 제공되고는 있지만, 이를 실제로 비즈니스에 구현하기 전에 철저한 검증이 없다는 게 아쉽다“는 것이다.

 

사이버 보안 전문가들 또한 인공지능이 호주 기업들에 위험을 증가시킬 수 있다고 경고한다. 호주 전략정책연구소의 퍼거스 핸슨(Fergus Hanson) 연구원은 “인공지능이 일반인들의 일상으로 침투하고 있다. 인공지능은 결국 호주 의회에까지 침투할 것이며, 어떠한 방어 조치를 취하더라도 결국 막아낼 수 없을 것”이라며, “우리가 인공지능에 의존하다 보면 상황은 점점 더 심각해질 수밖에 없다”고 경고했다.

 

사람 대신 기계로

대체하는 것일 뿐

 

그러나 뉴사우스웨일스 대학의 인공지능학 교수, 토비 월시(Toby Walsh)씨는 인공지능이 사이버 공격으로부터 기업을 지키는 데 도움을 줄 수 있다고 말한다. 그는 "은행과 같은 대기업의 경우, 앞으로 닥칠 수 있는 대규모 사이버 공격에 대처할 수 있는 유일한 방법은, 더욱 정교한 인공지능기반 소프트웨어를 사용하는 것"이라며, 정부가 인공지능에 관심을 보이는 것에 환영했다. 또한, 영국, 프랑스, 독일, 중국 등 세계 여러 나라들이 인공지능에 수십억 달러 이상을 투자하고 있는 상황에서 호주가 뒤처질 수는 없다고 주장한다. “호주의 인공지능기술은 세계 로봇 축구대회에서 5번이나 챔피언을 차지했을 만큼, 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 우리는 분명히 인공지능 분야에 투자할 필요가 있으며, 향후 그 수익은 어마어마할 것이다"라는 것이 월시 교수의 주장이다.

 

연방정부는 앞으로 미래의 인공지능 이용에 대한 단계별 정부 시행안을 발표할 예정이며, 관광, 광산, 농업 등의 산업 분야에도 가까운 시일 내에 인공지능 기술을 도입할 예정이다. 가축 관리 소프트웨어 회사인 애그리웹(AgriWebb) 회사의 필립 챈(Philip Chan) 씨는 이미 농업 분야에서도 인공지능에 대한 관심이 커지고 있다며, "예를 들어 각 방목장에 있는 동물의 식이 조건이라든지, 목표 동물의 체중이나 상황 등을 점수로 나타낼 수 있도록 인공지능 기술을 적용한다면 보다 효율적인 축산 관리 계획을 구상할 수 있지 않을까 한다“고 도입의 필요성을 설명했다.

 

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