현지 관광객 유치 효과 기대

(사진=scmp)

관광객 감소와 경기 침체로 인하여 타격받은 관광 산업을 돕기 위해 정부가 생태 관광 투어를 제공하는 여행사들에게 5천만 홍콩 달러 상당의 보조금을 제공한다. 

지난 12월 23일(월), 에드워드 야우(Edward Yau) 상무부 장관은 2020년 1월부터 6월까지 국립공원, 사이쿵 지오파크(Geopark) 등 자연 관광 명소 투어를 제공한 여행사들에게 관광객 한 명당 100 홍콩 달러를 보조하며 여행사당 최고 5만 홍콩 달러까지 지원한다고 밝혔다.

정부는 생태 관광을 홍보함으로써 홍콩 현지인들을 유치할 수 있을 것으로 기대한다. 그러나 일각에서는 정부가 생태 관광 투어 지원 제도가 환경에 미칠 영향에 대하여 신중하게 검토하지 않은 채 시급하게 도입하려는 경향이 있다고 주장했다.

에드워드 야우 장관은 반정부 시위로 인하여 해외 관광객이 감소하고 있으며, 생태 관광 명소들이 홍콩 토지의 40%를 차지하고 있는 만큼 해당 명소들을 개방하여 홍콩 현지인들을 유치해야 한다는 의견이 줄곧 있어왔다고 밝혔다. 그는 “매년 1,200만 명이 국립공원을 방문하고 있으며 더 많은 관광객들을 수용할 수 있는 것으로 분석됐다. 생태 관광 투어 지원은 적어도 국지적 관광 산업 개선 효과를 보일 것이다”며 관광객 급증으로 인한 환경적 피해에 대한 우려를 일축했다. 다만 생태 투어를 할 때 여행사들이 일회용 쓰레기 사용 줄이기 등 환경 보호를 위한 정부 지침을 준수할 것을 덧붙였다.

6개월 이상 지속된 반정부 시위로 인하여 40개국이 홍콩 여행주의보를 발령했으며 관광 산업이 큰 타격을 입고 있다. 이민국 통계에 따르면, 11월 홍콩 방문 관광객 수가 전년 대비 56% 감소했다.

그러나 일부 여행사들은 생태 관광 투어의 취지를 무시한 채 시급하게 제도를 도입하려는 경향이 있다고 지적했다. 워크 인 홍콩(Walk in Hong Kong)은 “대부분 여행사들은 생태 관광 투어 상품에 대한 관심과 경험이 부족하다. 정부는 보조금 지원을 통해 생태 관광 투어에 대한 관심을 높이려고 하지만 그 효과가 기대에 못 미칠 것이다. 게다가 정부 보조금을 지원받기 위해서는 여행사들은 투어 상품에 투어가이드, 차량운전자, 식당을 포함해야 하는데, 생태 관광의 저소비·저탄소 여행과 맞지 않아 정부의 자격요건을 맞추기가 어렵다”고 지적했다.

그린어스(Green Earth)는 “정부의 생태 관광 홍보를 위한 보조금 지원 제도에 대하여 환영한다. 다만 국립공원들의 관광객 수용력을 먼저 검토해야 한다. 또한 자연 보존에 대한 이해를 높일 수 있도록 생태 관광 투어 가이드에 대한 교육을 강화해야 한다”고 말했다.

한편 정부가 중소기업들의 현금 유동성을 높이기 위하여 마련한 최신 담보대출 제도의 신청률이 저조한 것으로 나타났다. 도입 이후 은행으로 접수된 대출 신청서는 단 30건에 불과했으며 이 중 단 10건만이 홍콩담보대출기관(Hong Kong Mortgage Corporation)에 제출되었고 5건만 승인이 되었다. 경기 침체 속에서 중소기업들을 지원하기 위해 정부가 최고 6백만 홍콩 달러에 한에서 상환 기간 5년에 최대 90%까지 대출을 허용한다. 그러나 중소기업협회는 홍콩담보대출기관의 심사기간이 당초 밝혔던 3일보다 훨씬 오래 소요되고 있다고 지적하며 요식업, 소매업, 관광업 등 가장 타격을 많이 받은 산업에 대하여 대출 요건을 완화할 것을 촉구했다. 이에 정부는 재무제표 생략 등 절차가 간소해졌으며 중소기업들의 현금 유동성이 개선되었다는 긍정적인 피드백을 받았다며 반박했다.

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