공화제 전환에 대한 호주인들의 의식을 조사한 최근 연구에 따르면 아직은 군주제 지지기반이 강하다는 진단이다. 지난 2014년 토니 애보트(Tony Abbott) 당시 수상이 호주를 공식 방문한 영국 윌리엄 왕자와 캐서린 왕세자비, 조지 왕자를 접견하고 있다(사진).

‘애보트 전 수상의 헌법 개정 반대 여론’ 더 많아

지난 주 Australia Day를 기해 ‘Australian Republican Movement’(ARM) 등이 호주의 공화국제 추진 움직임을 다시 수면 위로 부상시키려 시도하고 있는 가운데, 영국 군주제에 대한 지난 50여년 간의 연구는 공화제 추진을 강력 추진할 만큼 호주인들의 보편적인 정서가 아직은 약한 편이며, 특히 공화제 추진은 젊은이들 사이에서 특별히 관심을 끌지 못하고 있다는 연구결과가 나왔다고 지난 주 금요일(29일) 시드니 모닝 헤럴드가 보도했다.

최근 ‘Australian Journal of Political Science’에 게재된 한 연구 보고서에 따르면 현 20세에서 80세 사이의 호주인들 사이에서 영국 여왕 및 왕실에 대한 지지는 크게 달라지지 않았다.

물론 지난 50년 사이 공화제로의 전환 이슈가 강하게 대두된 적이 있다. 바로 지난 70년대 노동당 고프 휘틀럼(Gough Whitlam) 수상이 호주 총독(Governor-General)에 의해 수상직에서 해임됐을 당시, 12세에서 18세 사이의 청소년 그룹에서는 공화제 전환 필요성에 대한 정서가 크게 일기도 했다.

당시 휘틀럼 수상을 해임한 총독은 영국 여왕을 대신하는 권한을 갖고 있으며 호주 수상을 해임할 수 있다.

당시 그 청소년 그룹은 1961년에 태어난 세대로, 현재 공화제 전환 캠페인을 이끌고 있는 ARM의 피터 피츠사이먼스(Peter FitzSimons) 의장도 61년 생이다.

시드니대학교 박사과정의 루크 만실로(Luke Mansillo)씨가 박사과정 논문 작성을 위해 실시한 이 연구는 1967년도 학술조사와 1993년 정치과학자 클리브 빈(Clive Bean) 교수의 연구 자료를 기본으로 하고 있다.

당시 빈 교수의 관련 연구에서 영국 왕실의 군주제 지지가 크게 감소했음은 1992년 요크 공작부인 사라 퍼거슨이 연관된 ‘toe-sucking’ 사건과 같은 스캔들에 의한 것으로 풀이된다.

하지만 만실로씨의 연구에서는 당시 호주인들 사이에서 약화됐던 군주제 지지가 반등된 것은 1999년 공화제 전환을 두고 벌인 찬반 투표에서 공화제 채택이 거부된 이후라는 결론이다.

이에 따르면 지난 1998년 34%의 호주인들이 ‘공화제가 되어야 한다’는 반응이었으나 2013년 이 같은 정서는 26%로 떨어졌다.

특히 만실로씨의 연구는, 지난 1975까지 10여년간 사회화 의식을 갖고 있던 일명 ‘휘틀럼 세대’가 오늘날 군주제를 반대하는 확고한 그룹이라는 진단이다.

비록 2016년 ‘올해의 호주인’(Australian of the Year)으로 선정된 호주 육군 데이빗 모리슨(David Morrison) 중장(Lieutenant General), 호주 수장인 말콤 턴불(Malcolm Turnbull) 수상 등이 공화제 전환을 상기시키고 있지만 턴불 수상이 언급한 것처럼 현 엘리자베스 2세 여왕이 재임하는 동안에는 공화제에 대한 공개적인 찬반 움직임(극민투표 등)은 불가능할 것으로 보인다.

군주제 지지자 중 하나인 토니 애보트(Tony Abbott) 전 수상은 “공화제는 가끔 부상하는 것이지만 현존하는 호주 헌법을 지지하는 이들은 영국 왕실의 젊은 왕족에 대한 열정에 힘입어 해가 갈수록 더 강해지고 있다”고 주장했다.

만실로씨는 페어팩스 미디어(Fairfax Media)와의 인터뷰에서 1990년대 폴 키팅(Paul Keating) 전 수상이 했던 것처럼 공화제 전환에 대해 정치인들로 하여금 빠른 결정을 촉구하는 등의 강력한 요구가 부족하다고 언급하며 “사람들은 이 문제에 관심이 없다”고 덧붙였다.

이어 그는 “(공화제 전환을 추진하는) 현재의 정치인들은 군주국이 없는 것으로의 변화에 큰 문제를 느끼는 대다수 사람들을 설득하는 데에 큰 어려움이 있을 것”이라고 진단했다.

만실로씨의 이번 연구에서는 △호주 내에서 군주제를 지지하는 이들은 퀸즐랜드와 남부 호주 주가 가장 강했고 △평민 출신으로 덴마크 왕실에 시집간 매리 공주의 사례가 영국 왕실에 대한 정서에 긍정적 영향을 주었으며, △지난 2004년 이전까지만 해도 유럽 및 아시아 이민자 그룹의 경우 군주제에 반대했으나 현재는 지원 그룹으로 분류되고 있음은 물론, △특히 개신교 그룹에서 아주 강력하게 군주제를 지지하고 있음이 확인됐다.

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au