서부호주 퍼스(Perth, Western Australia) 북쪽, 480킬로미터 거리에 위치한 칼바리 국립공원(Kalbarri National Park)에 새로 만들어진 ‘Kalbarri Skywalk’. 미국 애리조나 주의 그랜드 캐넌 스카이 워크를 연상시키는 이 전망대는 협곡에서 100미터 지점의 절벽 위에 자리해 탁 트인 전망을 선사한다. 사진 : Western Australia 관광청

머치슨 강 협곡 위 100미터 지점, 25미터-17미터 길이의 2개 플랫폼으로

 

칼바리 국립공원(Kalbarri National Park)은 서부호주 퍼스(Perth, Western Australia)에서 북쪽으로 480킬로미터 거리, WA 중서부 지역에 자리한 자연보호 구역으로, 머치슨 강(Murchison River) 하류의 약 80킬로미터에 이르는 머치슨 강 협곡(Murchison River Gorge)을 끼고 있다. 이 협곡은 거대한 높이의 흰색 줄무늬가 있는 붉은 사암 절벽이 이어진 곳으로, 칼바리 국립공원의 장엄한 풍경을 대변한다.

바로 이 장관을 한눈에 조망할 수 있는 전망대가 문을 열었다. 머치슨 강 절벽 위에 만들어진 ‘Kalbarri Skywalk’는 25미터 및 17미터에 이르는 두 개의 플랫폼으로 구성되어 협곡 일대와 스카이워크 아래를 지나는 머치슨 강을 한눈에 담을 수 있다.

지난 회계연도(2019-20년) 칼바리 국립공원을 찾은 국내외 여행자는 약 46만 명으로, 최근 개장한 스카이워크는 2천400만 달러를 들여 공원 기반시설과 접근성을 향상시키고자 시작한 프로젝트의 일환이다.

100미터 높이의 협곡 위에 만들어진 스카이워크 플랫폼은 이 지역 원주민 예술가들의 작품을 포함해 이 지역의 전통적 소유자 난다(Nanda) 부족 원주민 문화와 이들의 이야기를 담고 있다.

서부호주 주 정부 환경부의 스티븐 도슨(Stephen Dawson) 장관은 현재 WA 주 경계가 봉쇄되어 있는 점을 상기하며 “기존의 자연적 아름다움을 보완하고 보편적 접근성으로 칼바리 국립공원을 찾는 이들에게 보다 큰 즐거움을 선사할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

이어 장관은 “Kalbarri Skywalk는 국내외 여행자들의 목적지 중 하나인 칼바리 국립공원의 명성을 더욱 공고히 할 것”이라며 “먼저 우리 지역(WA 주) 거주민들이 이 새로운 매력을 버킷리스트에 추가하기를 바란다”고 덧붙였다.

이번에 완공한 ‘Kalbarri Skywalk’는 지난 2007년 개장한 미국 애리조나(Arizona) 주의 ‘그랜드 캐넌 스카이워크’(Grand Canyon Skywalk)를 연상시킨다. 그랜드캐넌에 있는 스카이워크의 바닥은 유리로 되어 있으며 그 아래 협곡까지는 150미터 높이이다.

 

‘Kalbarri Skywalk’는 기존에 만들어졌던 ‘West Loop Lookout’를 전체적으로 재개발했다. 사진 : Western Australia 관광청

 

머치슨 강 협곡(Murchison River Gorge) 위에 만들어진 ‘Kalbarri Skywalk’는 25미터와 17미터 길이의 2개 플랫폼으로 구성되어 있다. 사진 : Western Australia 관광청

 

칼바리 국립공원의 자연 풍광을 고스란히 담고 있는 스카이워크에는 이 지역을 기반으로 살아온 난다(Nanda) 부족 원주민 예술가들의 작품 및 이들의 이야기를 담아 놓았다. 사진은 해질 무렵의 칼바리 국립공원 풍경. 사진 : Western Australia 관광청

 

현재 칼바리 국립공원을 방문하는 국내외 여행자는 한해 46만 명에 이르지만 ‘Kalbarri Skywalk’가 완공됨으로써 보다 많은 여행자가 이곳을 찾을 것으로 기대된다. 사진 : Western Australia 관광청

 

‘Kalbarri Skywalk’에는 방문자를 위한 주차공간, 친환경 키오스크, 다중언어 통역 안내판, 그늘막 쉼터, 화장실 등 제반 편의시설을 갖추고 있다. 사진 : Western Australia 관광청

 

서부호주 북서부 해안에 접해 있는 칼바리 국립공원은 빼어난 자연 풍광을 선사하며 매년 6월부터 11월 사이, 머치슨 강 하류의 절벽은 고래의 이동을 관찰하는 포인트가 되고 있다. 또 봄이 시작된 10월부터는 무수한 야생화가 해안 풍경과 어우러져 더없이 아름다운 장면을 만들어낸다. ‘Kalbarri Skywalk’는 머치슨 강을 둘러싸고 있는 또 하나의 명소 ‘Nature's Window’에서 1.5킬로미터 거리에 있다.

기존 ‘West Loop Lookout’를 전체적으로 재개발 하여 개장한 ‘Kalbarri Skywalk’에는 승용차 및 소형버스 주차 공간, 친환경 키오스크(그린 에너지, 제로 탄소배출), 주변 산책로, 다중언어 통역 안내판, 그늘막 쉼터, 화장실 등 제반 편의시설을 갖추고 있다.

한편 칼바리 국립공원 입장료는 차량 1대당 15달러(최대 12명 승객)이며 일출부터 일몰 시간까지 개방되어 있다. 이 국립공원에는 물이 없어 여행자 본인이 자신의 식수를 준비해야 한다.

 

김지환 기자 kevinscabin3@gmail.com