업계 ‘중국 영화 시장이 홍콩 영화 생존의 희망’
한때 반짝이는 전성기를 누렸던 홍콩 영화 산업이 코비드19 팬데믹으로 영화관들의 영업이 중단되면서 홍콩 영화가 설 자리가 더 줄어들었다. 업계는 홍콩 영화 산업이 향후 수년 동안 암흑기에 빠질 것이며 중국 시장을 겨냥한 영화를 제작하는 것이 생존할 수 있는 유일한 희망이라고 밝혔다.
코비드19 팬데믹 여파로 영화관들은 영업 중단과 재개를 반복했으며 지난해 총 116일 동안 영화관 문을 열지 못했다. 지금도 방역 조치에 따라 영화관 문이 닫힌 상태다.
홍콩 박스오피스에 따르면, 홍콩 영화관들의 극장 매출이 2019년 19억2000만 홍콩달러에서 지난해 5억3700만 홍콩달러로 72% 감소했다. 개봉된 영화 수도 2019년 319편에서 지난해 218편으로 3분의 1 줄어들었다. 이 중 홍콩 영화는 단 34편으로 전년도 49편보다 감소했다.
1980년대부터 1990년 초기까지 홍콩 영화 산업은 ‘동양의 할리우드’라고 불릴 정도로 그야말로 전성기였다. 매년 200여 편 이상의 영화가 제작되었으며 세계에서 두 번째로 큰 영화 수출국이었다.
크루신도 헝(Crucindo Hung) 홍콩영화산업협회 회장은 홍콩 영화 산업의 영광의 시절은 지나갔다며 “올해 홍콩 시장을 겨냥한 영화들이 흥행하기 어려울 것이며 손실이 불가피하다. 홍콩 제작 영화라는 타이틀만으로는 더 이상 흥행하기 어렵다. 중국 시장에 의존해야 생존할 수 있다”고 말했다. 특히 중국과 공동제작하는 방법이 홍콩 영화를 효과적으로 중국 시장에 배포할 수 있는 방법이라고 밝혔다.
중국 영화 산업은 코비드19 확산이 감소하면서 작년 하반기에 소폭 회복했다. 지난 새해 연휴 3일 동안 중국 영화관은 총 12억9천만 위안(15억4천만 홍콩달러)의 극장 매출을 올렸으며 이는 전년도 같은 기간 12억7천만 위안 기록을 깼다. 새해 연휴 기간 가장 흥행한 영화 상위 3편은 중국 제작 영화 2편과 홍콩 제작 영화 1편이었다.
크루신도 헝 회장은 중국 인구가 14억인 만큼 홍콩 영화들이 중국 시장에서 성공 잠재력이 많다고 강조했다. 그는 “중국 시장은 매우 예측하기 어려운 독특한 시장이다. 저예산 영화라도 색다른 이야기를 가진 영화라면 흥행할 수 있다. 그렇기 때문에 중국 시장은 많은 영화 제작자들에게 기회와 꿈의 시장이 될 수 있다”고 말했다.
문화평론가 지미 팡(Jimmy Pang)은 중국-홍콩 공동제작 영화가 무조건 홍콩 영화산업이 가야 할 길이 아니라고 주장했다. 중국의 영화 콘텐츠 검열 시스템이 홍콩 영화의 자유로운 창의적인 영화를 제작하는데 제약을 가져온다. 실제로 지난해 중국 정부는 영화 콘텐츠에 대한 심의와 검열을 강화해 유령, 동성애, 시간 여행 등의 주제의 영화를 금지하거나 삭제했다. 이러한 제한 때문에 공동 제작할 경우 많은 홍콩 영화들이 자유로운 예술 창작의 자유가 위협받고 홍콩 영화의 수준이 저하될 수 있다고 지적했다.
한편 홍콩 정부는 코비드19 팬데믹으로 피해받은 영화산업을 위해 2억6천만 홍콩달러를 지원해 현지 영화 제작을 장려하고 젊은 감독과 시나리오 작가들을 육성하는 동시에 교육의 기회를 창출하려고 노력하고 있다.
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