학력 저하로 대졸생 줄고, 가계 소득 감소로 이어져

 

 

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 지난 1년간 코로나바이러스 대유행으로 현장 교육이 차질을 빚으면서 미국 경제에도 적지 않은 영향을 미칠 것이란 우려가 나왔다. 

경제 기관들이 온라인 원격 수업의 영향으로 인한 교육 시스템의 변화가 향후 70년간 미국 경제에 영향을 끼치게 될 것이라고  전망하고 있다. 샌프란시스코 연방준비은행은 최근 발표한 연구 보고서에서 대면 교육의 중단으로 학생들의 학력 저하가 예상된다며 이 학생들이 주요 노동계층이 됐을 때 경제적 손실을 피하기 힘들 것으로 전망했다.  

온라인 원격 수업으로 인한 영향이 이미 사회 곳곳에서 발견되고 있는 가운데,  우선 노동계가 입은 타격을 빼놓을 수 없다. 코로나 팬데믹 이전 교육계에 종사하는 미국인은 약 800만 명으로, 미국 경제의 주요 동력 가운데 하나로 꼽혔다. 하지만 현재 미 전역의 학교가 온라인 원격 수업 또는 부분적인 대면 수업을 시행하면서 교육계에 종사하던 많은 노동자들이 일자리를 잃었다.  

온라인 교육으로 부모들이 노동 현장에 돌아가지 못하는 것도 문제로 지적되고 있다.  자녀들의 공부를 도와주기 위해 특히 많은 여성이 직장을 포기하면서, 노동력 손실과 가계 수입 감소라는 두 가지 문제가 야기되고 있다. 

조 바이든 대통령은 앞서  학교들이 문을 닫아 300만 명에 가까운 여성이 노동 일선에서 물러나게 됐다며 이는 ‘국가적 비상사태’라고 지적한 바 있다.  바이든 대통령은 취임 100일 안에 초등학교와 중학교의 문을 열도록 하겠다는 입장이다.  

미국 경제, 70년 동안 매년 0.25% 감소

그런데 샌프란시스코 연방은행 보고서는 이런 상황이 앞으로 수십 년간 영향을 주게 될 것이라는 예측을 하고 있다.  인구조사국 설문조사 결과 팬데믹 이전보다 학교 공부에 시간을 덜 할애하는 학생이 45%에 달하는 점을 지적했다. 학력 저하로 인해 결국 대학을 졸업하는 학생이 줄어들 것이고, 고등학교를 졸업하지 않는 학생 비율이 1%P까지 증가할 수 있다고 전망했다.  

결국 고등 학력이 떨어지면 경제에도 어떤 영향을 주게 된다는 것이 전문가들의 우려이다.  미국 노동시장에서 저학력 소지자들보다 대학 졸업자의 소득이 훨씬 더 높은데, 대학 졸업자들이 줄어든다는 것은 그만큼 미국인의 소득이 줄어든다는 것을 의미한다. 

따라서 앞으로 70년 동안 미국 경제가 매년 평균 0.25%P 깎이는 결과를 가져오게 될 것이라는 지적이다. 처음 5년에서 10년간은 영향이 적겠지만, 학생들이 미국의 주요 노동 계층이 되는 25년 후에는 영향력이 정점을 찍으면서 0.5%P의 경제 손실을 보게 될 것으로 전망했다.  

이번 보고서는 또 학생들의 학력 저하의 또 다른 원인이 가계 소득의 불균형에 있다고 지적했다. 저소득 가정의 경우 고소득 가정보다 원격 수업으로 인한 학력 부진을 채울 수 있는 재원이 부족한 것이 사실인데,  이는 저소득 가정 학생들의 학력 저하가 더 심화할 수 있고, 결국 소득 불평등을 더 가중시킬 수 있다는 설명이다.