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델타 변이가 확산 주범, 연방보건당국 ‘마스크 착용-백신접종’ 호소
현재 미국의 일일 확진자수는 7만 명 선을 넘어섰다. 2일 오전 현재 일주일 평균 일일 신규 확진이 약 7만8500건을 기록했다. 코로나 사태가 최고조였던 지난겨울 이후 이 정도 수치가 나온 것은 처음이다. 백신 보급이 본격화되고 각종 방역 조치가 효과를 거두면서 6월까지는 확진과 사망자 수 모두 꾸준히 줄어드는 추세였으나 지난달부터 상황이 급변했다. 6월 중순에는 일주일 평균 하루 확진이 1만1천 명 선이었다. 그러니까 최근 약 6주 사이에 6만 명 이상 늘어난 것으로, 이미 1, 2차 확산 때의 최고치를 넘어섰다. 1차 확산 당시인 작년 4월 일주일 평균 하루 확진이 4만1천 명대였다. 이어 같은 해 7월 2차 확산 때는 6만 7천 명 정도였다. 연방보건당국은 8월 말경에는 하루 14만에서 30만 건까지 신규 확진자가 나올 수 있을 것으로 예측하고 있다. 최고조에 이른 3차 확산 시기인 지난 1월에 일주일 평균 일일 확진이 24만 명 대였다. 이달 말에 30만 건까지 나온다면 팬데믹 발발 이후 가장 높은 수치를 기록하게 된다. 연방 건물 근무자-방문자 마스크 착용-예방접종 의무화 감소하던 확진 수치가 이렇게 급격하게 늘어나게 된 이유는 델타 변이 바이러스 때문이다. 기존 바이러스보다 전파력이 훨씬 큰 델타 변종은 미국뿐 아니라 전 세계에서 확진 사례 대다수를 차지하는 주종으로 자리 잡았다. 더구나 델타 변이가 이미 백신 접종을 마친 사람을 통해서도 전파될 수 있다는 조사결과가 지난주 공개된 질병통제예방센터(CDC) 문건에 나타남에 따라 우려를 더하고 있다. CDC는 백신 접종을 완료했더라도 감염 위험이 큰 지역에 있으면 실내 공공장소에서 마스크를 착용하도록 CDC 지침을 개정했다. 각 주 당국도 후속 조치를 진행 중이다. 연방 정부가 진행 중인 후속 조치를 보면, 우선 백악관을 비롯한 주요 연방 정부 시설 내에서 근무자와 방문자 모두 마스크를 쓰도록 한 것은 물로, 백신 접종까지 의무화했다. 정부 협력 업체들도 같은 조치를 시행하도록 조 바이든 대통령이 요구했다. 또한 미군 장병들의 각종 예방접종 필요 목록에도 코로나 백신을 추가하도록 할 계획이다. 각 주 당국도 백신 의무화를 도입하는 곳이 잇따르고 있다. 캘리포니아와 뉴욕 주 정부는 공무원과 공공기관 근무자, 그리고 현장 의료진 등에게 이런 조치를 단행했다. 텍사스, 플로리다 등 공화당 주들 "실효성 의문, 개인 자유 침해" 반발 다만, 야당인 공화당 소속 주지사가 이끄는 지역에서는 다른 흐름이 나타나고 있다. 애리조나와 텍사스, 플로리다 등은 마스크 착용과 백신접종 의무화 등에 대한 CDC 지침을 수용하지 않겠다고 발표했다. 더그 두시 애리조나 주지사는 이런 조치를 하게 되면 누가 백신을 맞았는지 안 맞았는지를 놓고 차별이 벌어질 수 있다고 강조하면서 특히 학교 현장에서 차별이 발생하는 것은 큰 문제라고 덧붙였다. 그레스 애벗 텍사스 주지사는 “모든 텍사스 주민은 마스크를 쓸지, 자녀에게 마스크를 쓰게 할지 선택할 권리가 있다"고 발표했고, 론 드샌티스 플로리다 주지사 측은 “마스크 착용을 의무화한 곳에서 (코로나 방역에) 더 나은 성과를 냈다는 징후는 없다”고 밝혔다. 그런가하면 두시 애리조나 주지사는 “CDC가 마스크 의무화 지침을 내놓은 것은 바이든 행정부가 코로나 팬데믹에 효율적으로 대처할 능력이 없다는 것을 보여주는 한 가지 예”라고 주장하기도 했다. 공화당 측의 이런 반응에 대해 파우치 소장은 1일 마스크와 백신 문제는 정치적 입장에 따라 의견이 갈릴 사안이 아니라고 말했다. 그는 “지금 미국이 보건에서 심각한 도전 속에 있다”라면서 마스크 미착용과 백신 미접종으로 바이러스에 감염되고 다른 사람에게 전파하는 결과를 낳으면, 오히려 개인의 자유를 침해하는 것이라면서 방역 지침을 따라줄 것을 호소했다. |
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