평균치의 3배... 멕시코, 온두라스, 과테말라, 엘살바도르 순
  (올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 지난 2021 회계연도에 불법으로 미국에 들어오려다가 붙잡힌 사람들이 사상 최대를 기록한 것으로 드러났다.

최근 세관국경보호국(CBP)에 따르면, 지난해 10월부터 올해 9월까지 2021 회계연도 기간에 멕시코를 비롯한 국경지대에서 적발된 불법 이민자가 170만 명을 넘어섰다.

지난 2012 회계연도부터 2020 회계연도 기간에 미국 국경에서 붙잡힌 불법 이민자 수는 평균 54만 명으로 연평균 6만여 명 가량이었다. 그런데 이번엔 평균치의 3배 가량이 붙잡힌 것이다.

미국 밀입국을 시도하다 붙잡힌 사람 가운데 가장 많은 사람은 멕시코인으로 무려 60만 8천 명에 달한다. 이어 온두라스 30만 9천 명, 과테말라 27만 9천 명, 엘살바도르 9만 6천 명 순이다. 단일 국적 외에 미국이 기타로 분류한 국적은 아이티와 베네수엘라, 에콰도르, 쿠바 등의 국가 그룹으로 이들은 36만 7천 명이다.

통계에서 볼 수 있듯 대부분의 불법 이민자들은 미국과 멕시코 국경을 통해 밀입국하려다가 붙잡혔다.

170만 명 이상의 불법 이민자 가운데 미국과 멕시코 국경에서는 166만 명이 적발됐는데, 이는 지난 2000년에 기록한 164만 명을 넘어선 수치다.

미국과 멕시코 국경에서도 가장 많이 붙잡힌 곳은 텍사스주 남동부 ‘리오그란데 밸리’였다. 이곳에서 무려 54만 9천 명이 체포됐다. 다음으로 많이 체포된 지역 역시 텍사스주로 남서부에 위치한 ‘델리오’ 지역이 25만 9천 명으로 뒤를 이었다. 이밖에도 텍사스주의 남서쪽 끝에 위치한 엘파소, 애리조나주의 투싼 역시 많은 불법 이민자들이 붙잡히는 장소였다.

절반 이상 즉각 추방... 인권 침해 논란도

붙잡힌 대부분의 불법 이민자들의 절반 이상은 즉각 국외로 추방됐다. 미국은 전임 도널드 행정부 시절 신종 코로나바이러스의 확산을 방지한다는 명목으로 ‘타이틀 42’로 불리는 공중 보건법을 적용해 국경에서 붙잡힌 불법 이민자들을 바로 추방하도록 했는데, 바이든 행정부에서도 계속 이를 활용하고 있다. 170만 명 이상의 불법 이민자 가운데 61%가 이 ‘타이틀 42’에 따라 즉각 추방된 것으로 집계됐다.

바이든 대통령 취임 이후 9개월 동안 붙잡힌 불법 이민자는 130만 명이 넘는다. 특히 국경을 넘는 불법 이민자는 주로 봄에 늘어나는데 올해는 한여름이던 지난 7월과 8월 각각 무려 20만 명이 넘는 불법 이민자들이 체포됐다.

이런 가운데 미 국경 관리 요원들이 망명 신청자들에게 언어적, 신체적 폭력을 행사한 것이 알려져 논란이 일고 있다.

국제 인권 단체 ‘휴먼라이츠워치’가 정보공개법(FOIA)에 따라 이 내용을 입수해 21일 공개한 바에 따르면 망명 신청자들은 담당관과의 인터뷰에서 국경 관리 요원들에게 신체적, 육체적 폭력을 당했다고 증언했다.

지난 2017년 내부 보고서엔 국적이 삭제된 한 여성은 국경 요원이 자신을 여러 차례 땅바닥에 내리쳐 피를 흘렸다고 말했다. 2018년 보고엔 한 남성이 국경 요원에게 붙잡힌 뒤 순찰견에게 공격을 당해 고환을 다쳤으나, 한 달쯤 구금되어 있으면서 어떤 치료도 받지 못했다고 증언했다.

이 같은 신체적 유린 외에도 국경 관리 요원들이 망명 신청자들에게 ‘개’, ‘기생충’, ‘쓰레기’라고 부르는 등 언어적 폭력도 가한 사실이 보고서에 담겼다.