몽골 정부는 몇 달째 Rio Tinto와 협상 테이블에 앉아 있다. 이 기간에 의회가 꾸린 실무반이 여러 차례 만나 야콥 스타우스콜름 Rio Tinto 최고경영자(CEO)가 몽골을 방문하고 돌아왔다. 향후 협상의 단계와 몽골인들이 어떤 기회를 가졌는지에 대한 의문과 불확실성이 많다. 
몽골 정부가 제시한 가장 중요한 제안은 대출 이자 제로화, 주식의 34% 금리다. 몽골 측은 Rio Tinto가 이를 받아들이면 협상을 계속할 것이라고 밝혀왔다. 
Oyu Tolgoi 프로젝트의 수혜자는 누구인가? 
이 포스터는 Oyu Tolgoi 프로젝트가 시작되고 계약이 체결되었을 때 정부 청사 주변의 대형 광고판에 내걸렸다. 이 리플릿은 국제통화기금(IMF)이 몽골인들이 Oyu Tolgoi 프로젝트 수익의 71%를 받을 것으로 추산했다고 주장하며 수익성이 없는 Oyu Tolgoi 딜과 같은 투자자들을 상대로 한 홍보 캠페인을 반대하는 내용이 유포되었다. 최근까지, 몽골은 Oyu Tolgoi 지분의 34%를 소유하고 있으며, 이것은 개인적인 부채, 이자 손실에 대한 부채, 수익성이 없었고, 최근 몇 년 동안 논란의 대상이 되어 왔다. 
따라서 이 문제에 종지부를 찍자면, 수년 동안 이야기되어 온 불화의 사과와 같은 것이며 몽골 정부는 Rio Tinto와 협상 테이블에 있다. 
이제 정부는 처음에 투자자들이 말했던 71%의 이윤을 어떻게 가져올 것인가에 초점을 맞추고 있다. 몽골의 이익이 40% 이상이 되어야 하며 협상 하는 동안 당사자들에게 제시될 것으로 추정된다. 예컨대 대출잔액 34%를 해지하고, Oyu Tolgoi의 주주대출과 관리수수료 분배를 유지하며, 기술료 지급보고서와 금리를 변동 없이 유지하자는 제안이 나온다. 이러한 방식으로, 당사자들은 Oyu Tolgoi 지하 채굴 프로젝트를 시작할 수 있을 것이고 상호 이익이 되는 계산을 할 수 있을 것이다. 
Oyu Tolgoi 매장량의 80%가 지하에서 채굴될 것으로 추정되지만 계획된 비용을 초과했다. 14억5,000만 달러를 넘어 2년 넘게 개발이 지연되고 있다. Rio Tinto는 몽골이 지하 광산을 가동하더라도 2051년까지 배당을 받지 못할 것이라는 추정치를 정부에 제출한 것이 눈길을 끈다. 그러나 Rio Tinto의 이사회는 추가 자금 중 일부를 승인했다. 몽골 측과 Rio Tinto 측 모두 지하 채굴이 필요하다는 데 의견을 같이하고 있다. 
추가 자금 문제가 발생하는 이유는 몽골 정부와의 협상 때문이거나, Rio Tinto는 몽골로부터 자금 지원을 보장할 수 없을 것이라고 말했다. 다만, 추가 자금의 원인은 몽골 쪽이 아니라고 주장했다. 몽골 측은 지하 채굴 사업에 대한 비용을 감사하기로 하고 준비가 진행 중이다. 실무반은 비용 초과와 지연으로 인한 부정적 결과에 어떻게 대처할지를 명확히 하기 위해 국제 금융 자문단과 협력하고 있다고 발표했다. 
협상 초기부터 Rio Tinto 이사회 위원인 B.Bold가 의장을 맡은 실무반이 활동해 왔다. 정치 소식통에 따르면 Rio Tinto는 합의가 이뤄지지 않아 Jacob Stauscholm 최고경영자(CEO)를 위해 최근 몽골에 입국했다. 그는 몽골 총리, 실무 그룹 및 협상의 모든 당사자를 만났다. 
몽골 측은 이를 받아들이지 않으면 협상을 계속할 수 없다며 강경한 태도를 보인 것으로 알려졌다. Jacob Stauscholm은 총리와 실무 그룹과의 회담을 마치고 본국으로 귀국했다. 이제 몽골 정부는 그들의 답변을 기다리고 있다. 몽골 측의 다음 행보는 그들의 대응에 따라 결정될 것이므로 아직 기다리고 있다. 
Oyu Tolgoi LLC의 이사회는 두 차례에 걸쳐 회의를 열어 5천만 달러와 7천 5백만 달러의 지하 채굴에 대한 추가 자금 지원을 승인했다. 다만 이날 이사회에는 몽골인 위원 3명이 참석하지 않았다. 이 회사에는 총 9명의 이사진이 있으며, 이 중 3명은 몽골 출신이고 6명은 Rio Tinto 출신이다. 다만 몽골 이사회는 이사진 모두의 서명과 지지가 있어야 자금 조달이 가능하므로 불참을 선택하고 있다. 다시 말해 Rio Tinto는 9명의 이사진의 서명을 받아야만, 지하 갱도에 대한 자금 지원을 승인할 수 있다. 다만 몽골 측의 제안을 받아들이지 않고, 합의가 진전되지 않으면 지하 채굴 자금 조달에 차질이 빚어지게 된다. Oyu Tolgoi 협정 개정 여부를 놓고 수년간 지속되어온 분쟁에 종지부를 찍기 시작한 것은 대단한 성과지만 몽골은 이 사업의 혜택을 받아야 하며 협정이 한 쪽이 아닌 양 당사자의 이익을 보호해야 한다. 당사국들이 이 원칙에 대한 협상을 시작해 오늘까지 계속하고 있는 만큼, 궁극적인 목표는 몽골이 이 사업의 혜택을 받는 것이다. 이에 정부와 협상 당사자들이 꾸린 실무반은 온갖 연구와 정보를 모으기 위해 노력하고 있으며, 이번에는 이를 끝내고 몽골 측에 이익을 주기 위해 노력하고 있다. 
그런 것들이 합의의 틀 안에서 논의되고 있다. 협약 당사자와 몽골인 모두 Oyu Tolgoi 프로젝트가 지하 채굴을 시작해 계속 진행되어야 한다는 데 의견을 같이하고 있다. 우리는 어느 한쪽의 이익을 잊지 말고 상호 이익을 위해 나아가야 한다. 그래서 요즘 협상이 몽골인들의 큰 관심사 중 하나라고 할 수 있다. 
[news.mn 2021.12.08.]
몽골한국신문 편집인