직접 돈을 베팅하지 않지만 게임을 즐기기 위해 계속 가상의 칩을 구매해야 하는 소셜 카지노 게임도 실제 도박중독만큼이나 위험할 수 있다는 지적이다. 사진 : PBS 방송 화면 캡쳐

 

사용자의 승리 확률 높여 프로그래밍, 보다 오랜 시간 게임에 몰두하도록 유도

 

‘무료로 플레이를 할 수는 있지만 실제로 돈을 얻을 수는 없다.’

스마트폰을 통한 카지노 게임이 또 다른 도박 중독이라는 위험성이 제기되고 있다. ‘소설 카지노 게임’(social casino games)이라는 이 온라인 게임은 실제로 돈을 베팅하는 것이 아니라 재미로 도박 게임을 하는 웹사이트 또는 스마트폰 앱(App)을 일컫는다. 현재 나와 있는 이 게임 앱 중에는 빙고, 포커, 슬롯 등의 다운 횟수가 많은 것으로 알려져 있다.

이런 게임들은 일정 수의 무료 가상 코인으로 시작한다. 하지만 이를 다 사용하고 또 계속 플레이를 하고 싶으면 비용을 지불해야 한다.

현재 호주에서는 실제 ‘온라인 카지노 게임’(온라인에서 돈을 베팅하고 도박을 하는 것)이 금지되어 있다. 하지만 ‘소셜 카지노 게임’에서는 실질적으로 베팅을 하거나 이로써 얻는 것이 없다. 따라서 기술적으로, 이는 ‘도박’이 아니며 규제도 덜하다.

이 같은 방식의 글로벌 소셜 카지노 게임 시장은 매년 수십억 달러의 수익을 창출하는 것으로 알려져 있다. 그리고 전문가들은 “어떤 이들에게는 이 도박 시뮬레이터가 실제 도박만큼 해롭다”고 말한다.

지난 달, 퀸즐랜드 주 북부, 맥케이(Mackay)에 거주하는 한 여성은 소설 카지노 게임이 빠져들어 거의 100만 달러에 달하는 금액을 훔친 것이 드러나 교도소에 수감된 일이 있다. 또 퍼스(Perth, Western Australia)에 거주하는 한 남성은 소셜 카지노 게임의 슬롯 게임에 몰두하다 단 몇 분 만에 800달러의 가상화폐(게임을 계속하기 위해)를 구매해야 했다고 털어놓았다.

그렇다고 이 게임에서 실질적으로 얻을 수 있는 것은 아무 것도 없다. 게임을 통해 높은 점수를 얻었다 해도 이를 현금화할 수도 없다. 그럼에도 이런 소셜 카지노 게임에 빠져드는 이유는 무엇일까.

 

돈 때문이 아니다

 

시드니대학교 도박 관련 연구소인 ‘Gambling Treatment and Research Clinic’의 최고 책임자인 샐리 게인스버리(Sally Gainsbury) 박사는 “도박은 보상을 받고자 위험을 감수하는 보편적인 매력이 있다”면서 “비록 금전적 가치의 보상이 중요하지 않다 하더라도 사용자에게는 분명 의미가 있다”고 말한다.

 

단순히 재미를 위해 도박이라는 게임을 즐기도록 하는 글로벌 소설 카지노 게임(social casino games) 시장은 매년 수십 억 달러의 수익을 만들어내는 것으로 알려져 있다. 사진 : Slots Social Casino

   

게인스버리 박사에 따르면 소셜 카지노 게임에서는 결코 부자가 될 수 없지만 여전히 어떤 보상을 받는 것처럼 느껴진다. 때문에 무료로 받은 가상의 칩을 다 사용해도 게임을 그만 두기가 쉽지 않다.

게인스버리 박사는 “이 게임에서 나오는 소리나 조명은 실제 도박 환경과 아주 유사하고, 때문에 동일한 도파민(dopamine)을 제공한다”며 “(소셜 카지노 게임을 하는) 사람들은 그것을 즐기고자 비용을 지불하는 것”이라고 설명했다.

도파민 전문가 애나 렘케(Anna Lembke) 박사에 따르면 도파민은 사람들을 기분 좋게 만들고 행복하게 해 준다. 때문에 사람들은 이런 느낌을 주는 물질이나 활동을 찾게 되는 것이다.

렘케 박사는 “초콜릿을 먹거나 섹스를 할 때, 또는 친구와 술을 마시는 등 즐거운 일을 경험할 때 우리 뇌는 보상경로(reward pathway)라고 하는 화학적 도파민을 방출한다”며 “쾌락과 보상을 처리하는 것은 뇌의 특정 회로”라고 설명했다.

하지만 이는 또한 우리에게 더 큰 갈망을 남길 수 있다. “만약 우리가 좋아하는 소셜 카지노 게임을 떠올리게 하는 광고, 또는 계속 플레이를 하라는 알림 등을 보게 된다면 우리의 뇌는 보상경로에서 약간의 도파민을 방출한다”는 렘케 박사는 “따라서 그 행동에 참여하지 않는다고 해도 그 행동을 상기시키는 것만으로도 도파민이 분비되고, 그런 다음에는 작은 도파민 결핍 상태, 즉 갈망하는 상태가 이어지게 된다”고 말했다.

 

전문가들은 소셜 카지노 게임들이 사용자를 끌어들이도록 교묘하게 프로그래밍 되어 있다고 우려한다. 사진 : Zarzilla Games

  

“앱은 당신을 유인하도록

프로그래밍 되어 있다”

 

센트럴퀸즐랜드대학교(Central Queensland University), ‘Experimental Gambling Research Laboratory’ 책임자인 매튜 로클로프(Matthew Rockloff) 교수는 “소셜 카지노 게임에는 사회적 요소가 있다”고 말한다. “이 게임으로 돈을 얻을 수는 없지만 자신이 만들어낸 성과를 다른 이들에게 자랑하고 공유할 수 있다”는 것이다.

또한 소셜 카지노 게임에는 리더보드(leaderboard. 게임의 최고 점수, 또는 그 점수를 획득한 게임 참가자의 이름)와 같은 기능이 들어 있다. 로클로프 교수는 “이로써 다른 게임자를 이길 수 있음을 보여주며, 이는 게임의 즐거움과 흥미로움의 일부”라고 설명했다.

실제로 이 게임들은 사용자가 쉽게 승리할 수 있도록 만들어져 있다. 게임에서 사용자가 이기더라도 실질적으로 돈을 지불하는 것이 아니기에 소셜 카지노 앱 운영자는 사용자가 더 자주 이기도록 해 놓았다. 즉 앱 사용자들이 실제 카지노 도박에서보다 더 자주 게임에서 이길 수 있게 프로그래밍 되어 있는 것이다.

게인스버그 박사는 “이것이 사람들로 하여금 더 자주 플레이하고 또 몰입하게 만든다”며 “이로써 사람들은 더 오랜 시간, 게임에 빠져들고 또 이를 계속하고자 가상의 칩을 구매하게 된다”고 말했다.

 

■ 도박 정보, 상담 라인

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김지환 기자 herald@koreanherald.com.au