더르노고비 아이막 울란바드락 솜에서 Zuuvch-Oboo 프로젝트를 운영하는 'Badrakh Energy'의 66% 소유주인 Nicola Mas 프랑스 'Orano Mining' 최고경영자(CEO)는 10년 가까운 준비 끝에 지난 3월 말 몽골에 도착해 우라늄 광업을 시작했다. 수출 프로젝트는 진전의 신호이다. "몽골은 이번이 네 번째 방문이다."라고 말했다. 특히, 그는 몽골 Zuuvch-Oboo 프로젝트의 전망과 기회에 대해 이전보다 더 많은 사람이 언급했다고 했다.
이런 프로젝트가 지금 몽골에서 가장 필요한 시점이다. 이번 제3의 이웃 투자 사업은 향후 10년 안에 몽골의 GDP를 두 배로 늘리겠다는 정부의 '신 부흥 정책'에 따른 것이다. 지난 4월 초 몽골경제포럼에서는 2년간의 공백 끝에 정부, 부처, 기관의 경제전문가들이 이 문제를 논의하며 외국인 투자 유치와 주요 프로젝트 착수가 몽골 회복의 관건이라는 데 의견을 모았다.
이 정책과 비전을 바탕으로 현 정부는 Zuuvch-Oboo 프로젝트를 시작하고 실행할 역사적 권리를 행사하기로 했다. 역사적으로 우선 몽골은 이 사업을 통해 우라늄 시장의 일부가 될 기회를 얻을 수 있다. 우라늄은 자원이 날로 줄어들고 사용이 확대되고 있는 만큼 우라늄은 세계 에너지의 미래이다. 한편 몽골은 기후변화에 맞서 단결된 국가들을 녹색, 친환경 에너지로 인식하고 지원하는 만큼 세계와 보조를 맞출 수 있는 것이 중요하다.
광업중공업부 G.Yondon 장관은 "정부가 이 프로젝트를 지원하고 있다. 우리나라는 노란색 가루까지 사용할 것이다."라고 말했다. 전 세계적으로 원자력 에너지가 녹색 에너지로 여겨지는 상황에서, 이 프로젝트를 수행하고 시범 발전소를 계속하는 것이 필요하다. 이를 통해 지상에서 얼마나 많은 원료를 추출할 것인지, 또 얼마나 가공할 것인지를 결정할 수 있게 된다. 이를 바탕으로 타당성 조사를 개정할 예정이다. G.Yondon 장관은 시범 생산이 진행되는 동안 투자 협정 초안을 작성하기 시작하기로 했다고 말했다.
그러므로, Nicola Mas의 방문은 성공으로 여겨져야 한다. 물론 전망과 기회는 몽골에 무엇이 남아 있는지에 대한 문제이다.
Zuuvch-Oboo 프로젝트를 위한 투자 협정은 몽골이 최소한 30년 동안 우라늄을 채굴하고 수출할 수 있게 할 것이다. 이 기간 약 1,000개의 일자리가 창출될 것이며, 정부 예산은 10억 달러의 세금과 수수료를 받을 것으로 예상된다. 이 협정은 승인되었고, 이 프로젝트가 성공하면 몽골은 우라늄 분야에서 국제적인 주체가 되겠다는 야망을 갖게 될 것이다. 동시에, 몽골은 세계의 리더이고, 지하 우라늄 침출 기술 도입과 몽골 청년 역량 구축은 진행 중인 산업 실험과 위에서 언급한 바와 같이 타당성 연구 갱신을 위한 핵심 타당성 조사에서 입증되었듯이 돈으로 측정할 수 없는 또 다른 주요 투자이다.
이에 따라 프로젝트 시행 당사자인 몽골 정부와 프랑스 국영 'Orano Mining' 회사가 프로젝트를 진전시키기로 합의했다. 하지만 이제는 시민들이 현실적이고 정확한 이해를 얻는 것이 필요하다.
몽골인들의 우라늄에 대한 이해는 수년간의 잘못된 정보로 인해 약하고 부정적인 것이 사실이다. 그러나 오늘날에는 시민들이 소문이나 신화, 혹은 다른 사람들의 의견을 흡수하기보다는 과학을 믿고, 그들의 이해를 바로잡고, 스스로 정보를 처리해야 할 때이다. 이것은 두려워할 것이 아니라, 세계 에너지 분야에서 가장 효율적인 천연자원이라는 것을 이해하는 것이 중요하다. 세계 각국이 이를 점점 더 인식하고 있다는 사실이 이를 증명한다.
우라늄 채굴 사업이 시행되고 있는 여러 나라 가운데 몽골에서만 '육족 보행 염소가 태어난다'라는 소문이 돌고 있으며, 해당 지역 주민들은 그들이 잘못된 정보로 기소되었다는 것을 알고 충격을 받았으며, 'Orano Mining'의 Nicola Mas 부사장은 인터뷰에서, Zuuvch-Oboo에서 사용되는 기술이 환경에 가장 적은 영향을 미친다고 강조했다. 좀 더 구체적으로 말하면, 더르노고비 아이막의 우라늄 광산 노동자 1인당 연간 전문 해변의 추가 선량은 화강암이 풍부한 지역에 사는 1인당 연간 해변보다 적다. 프로젝트팀은 Zuuvch-Oboo 광산이 안전하고 효율적인 프로젝트임을 매년 지역사회와 몽골인들에게 증명해 줄 것이라고 자신하고 있다.
지하 침출 기술의 주요 장점은 우라늄 광석을 토양에 드러내지 않고 폐기물이나 먼지를 발생시키지 않는다는 것이다. 또한 지하 우라늄을 폐쇄 사이클로 채굴하고 지하수에 영향을 주지 않아 광산 폐쇄 후 자연 상태로 환경을 보전할 수 있다.
우라늄이 아닌 핵폐기물은 어떨까? 몽골인들이 가장 우려하는 것은 이 점, 몽골은 우라늄이 채굴되어 매장될 것이라는 인위적인 공포와 사람과 동물이 방사능에 노출될 것이라는 점을 누구의 말로도 알 수 있다. 우라늄 광업국은 핵폐기물을 절대 반환하지 않는다는 것이 국제원칙이다. 우라늄을 가공해 핵연료로 사용해 에너지를 생산하는 원자로를 보유한 국가의 책임이 순수하기 때문이다. 여기에 채굴부터 폐기물까지 전 세계에서 우라늄 채굴만이 최고 통제권을 갖고 있으며, 어디서부터 시작해서 어디서 끝날지 길이 명확하고 등록돼 있다. 그래서 우리는 두려워할 필요가 없다. 오히려 국제표준에 따라 높은 통제 아래 운영될 것이라는 점은 고무적이다.
반면 지구온난화로 어려움을 겪고 있는 모든 국가가 최대한 어려움을 겪고 있는 상황에서 석탄을 수출하는 몽골은 친환경 원료 1개 이상을 수출하고 기후변화에 참여할 수 있는 장점이 있을 수 있다.
이 사업을 지원하는 이유는 여러 가지가 있어 시민과 국민이 과학적이고 현실적으로 이해하는 것이 중요하다. 비정부기구(NGO)들은 잘못된 정보로 지역 여론과 여론을 오도해 계속 나쁜 선례를 남길 것인가에 대한 선택에 종지부를 찍을 가능성이 크다.
L.Oyun-Erdene 내각은 몽골에 물과 공기 같은 외국인 투자가 필요하다는 것을 인식하고 투자자들에게 향응하며 이전의 실수에 대해 사과하는 정부다. 총리는 이 약속을 실천하고 수출 다변화라는 목표를 포함한 부흥 정책을 발표했다. Zuuvch-Oboo 프로젝트는 몽골에서 Oyu Tolgoi에 이어 두 번째로 큰 광산으로, 제3의 이웃 나라로부터 많은 투자를 받았다. 요즘처럼 달러 유입을 늘리지 않으면 몽골 외환시장의 취약성은 더욱 뚜렷하다.
[ikon.mn 2022.05.04.]
몽골한국신문 편집인
