청소년들 사이에서 전자담배 흡연이 늘어나는 가운데 빅토리아 암 위원회(Cancer Council Victoria)의 최근 조사에 따르면 실제로 VIC 거주민의 베이핑 인구는 2018-19년 15만4,895명에서 2022년에는 30만8,827명으로 거의 두 배나 늘었다. 이들 가운데 18세에서 30세 사이 젊은층의 베이핑이 가장 큰 비율을 차지한다. 사진 : Pixabay / StockSnap

 

베이핑 관련법 강화 촉구... 빅토리아 거주민 전자담배 흡연비율 ‘크게 증가’

 

전자담배에 중독된 10대 아들을 둔, 빅토리아 주 발라랏(Ballarat, Victoria)에 거주하는 한 학부모가 VIC 정부를 대상으로 전자담배 관련법 강화를 촉구하고 나서 그 결과가 주목된다.

익명을 요청한 학부모 A씨는 한 호주 언론과의 인터뷰에서 지난해 16세였던 아들이 전자담배를 피우기 시작했음을 고백했다고 밝혔다. “정말 놀랐다”는 A씨는 “당시 우리 가족은 휴가를 함께 보내기로 했는데 아들이 ‘가고 싶지 않다’는 말을 해 이유를 묻자 ‘가족과 함께 가면 전자담배를 피울 수 없기 때문’이라는 말을 했다”면서 “베이핑(vaping)이 얼마나 중독성이 있는지를 알고 크게 놀랐다”고 덧붙였다.

이제 17살로 11학년이 된 A씨의 아들은 A씨 부부의 변함없는 지원에도 불구하고 전자담배를 끊지 못하고 있다.

세 자녀를 둔 A씨는 “아들과 아들 친구들이 소셜미디어나 전자담배 가게를 통해 18세 미만에게 판매하는 것이 불법인 전자담배 제품을 손쉽게 손에 넣을 수 있다”고 지적했다. 이어 그녀는 “17세 아들 또래의 30%가 전자담배를 피우는 것으로 추정된다”는 말도 덧붙였다.

 

VIC 거주민의

전자담배 이용 ‘급증’

 

빅토리아 암 위원회(Cancer Council Victoria)가 실시한 새로운 연구에 따르면 VIC 거주 성인의 전자담배 흡입 인구는 2018-19년 15만4,895명에서 2022년에는 30만8,827명으로 거의 두 배나 늘었다. 이들 가운데 18세에서 30세 사이 젊은층의 베이핑이 가장 큰 비율을 차지한다.

 

빅토리아 주는 현재 전자담배에 대한 라이선스 제도가 없는 상태로, 공공보건 기구들은 관련 법률 도입을 촉구하고 있다. 사진 : Pixabay / elsaolofsson

 

빅토리아 암 위원회는 금연홍보기구 QUIT 및 빅토리아 주 보건 당국과 함께 주 정부에 전자담배 및 전자담배 소매허가 제도를 도입할 것을 촉구하고 있다. 현재 VIC 주에서는 흡연 제품에 대한 라이선스 제도가 없는 상황이다.

빅토리아 암 위원회의 토드 하퍼(Todd Harper) 최고경영자는 “암 위원회가 제시한 라이선스 계획에 담배 및 전자담배 소매업체가 포함되어야 한다고 요구하고 있다”고 말했다. “이 같은 제품을 판매하는 매장에 대한 정보를 보유하고 소매업체로서의 의무와 책임에 대한 적절한 교육을 받도록 하겠다”는 것이다.

이들 세 기구는 또한 연방정부가 호주로 유입되는 불법 전자담배를 막기 위해 더 많은 조치를 취해야 한다고 강조했다. 지난해부터 호주에서는 니코틴이 함유된 전자담배를 구입하려면 적절한 처방전을 요구하고 있다.

 

ACOSH도 규제 정비 제안

 

한편 흡연 관련 공공보건 기구인 ‘Australian Council on Smoking and Health’(ACOSH) 또한 연방정부의 전자담배 관련 법안 재정비를 위한 두 가지 접근방식을 제안했다.

ACOSH의 모리스 스완슨(Maurice Swanson) 최고경영자는 ‘새롭고 광범위하게 표현된 수입 금지 규정 장치가 호주로의 전자담배 유입을 막는 첫 단계’라는 의견이다. 이에 대해 그는 “이는 니코틴 함유 여부와 관계없이 모든 전자담배와 함께 제공되는 제품을 포함할 것”이라고 설명했다.

 

Australian Council on Smoking and Health의 모리스 스완슨(Maurice Swanson. 사진) 최고경영자. 그에 따르면 ACOSH는 연방정부의 전자담배 규제를 위한 두 가지의 관련 법안 재정비 방안을 제안했다. 사진 : Facebook / ACOSH

   

ACOSH는 또한 전자담배의 수입, 제조 및 판매에 대한 호주 전역의 금지 조치를 지지한다는 입장이다. 스완슨 CEO는 “연방정부가 이 두 가지를 적절하고 신속하게 처리한다면 우리는 이 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 자신했다. 이어 그는 “그렇지 않을 경우 우리는 청소년들이 어디에서든 손쉽게 베이핑을 얻을 수 있는 지금의 터무니없는 상황을 계속 보게 될 것”이라고 강조했다.

VIC 주 정부에 긴급 입법 개혁을 촉구한 발라랏의 A씨는 자신의 17세 아들만의 문제가 아니라 다른 더 많은 청소년들이 베이핑 중독에 빠지는 것을 막을 만큼 충분한 변화를 원한다는 입장이다.

이와 관련, VIC 주 정부 대변인은 성명에서 “기존 법률의 준수 및 집행에 대한 접근 방식을 강화하기 위한 옵션을 모색하고 있다”고 밝혔다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au