올해 9월 분기까지 지난 12개월 사이 도시 거주자들이 가장 많이 이주한 지방 지역은 퀸즐랜드 주의 골드코스트(Gold Coast, Queensland)로 전치 이주자 가운데 11%가 이곳을 선택했다. 사진은 골드코스트의 메인 비치(Main Beach). 사진 : Xanadu Main Beach Resort

 

올해 가장 인기 있는 지방 도시-지역은? 퀸즐랜드 주 해안 도시들, 여전한 인기

 

도시 거주민들의 지방 지역 이주(tree or sea change)가 지속되고 있다. 올해 초까지만 해도 전염병 사태에서 도시 봉쇄를 피하고 지방의 저렴하면서도 보다 넓은 독립 공간을 마련하고자 이주하는 이들이 증가했고, 이로써 지방 지역 주택을 큰 폭으로 올려놓았다.

팬데믹으로 인한 공공보건 조치가 대부분 해제되면서 이 같은 이주바람은 주춤한 상황이다. 하지만 지난해 하반기부터 급격하게 치솟을 생활비 부담을 덜고자 지방으로 이주하는 이들은 꾸준히 이어지고 있다. 아직 저렴한 주택가격, 원격근무 가능과 지방의 새로운 직업 전망이 도시 거주자들로 하여금 새로운 변화를 촉구하고 있는 것이다.

그렇다면 올해 들어 도시 거주자들이 가장 많이 이주한 지방도시나 타운은 어디일까.

커먼웰스 은행(Commonwealth Bank)과 호주지방지역연구소(Regional Australia Institute)가 올해 9월 분기까지, 지난 12개월 사이 각 주(State) 수도에서 지방으로의 이주를 집계한 ‘Regional Movers Index’에 따르면 이 기간 이주는 COVID-19 사태 발생 전 2년 평균보다 15.1%가 높은 수치였다.

가장 최근의 이 수치는 도시 거주자들이 봉새 조치를 피해 지방 지역을 선택했던 12개월 이전에 비해 7.2%가 낮지만, 두 기관의 이번 보고서는 ‘tree-sea change’ 추세가 완화되었을 뿐 끝난 것이 아님을 보여준다.

‘Regional Australia Institute’의 리즈 리치(Liz Ritchie) 대표는 “많은 도시 거주자들이 더 넓은 공간, 더 많은 자기시간, 더 적은 부채, 더 적은 불안감을 찾고 있다”고 말했다.

그녀는 “트리체인지 경향이 바뀌는 추세를 보고 있다”며 “이는 바로 경제성 때문”이라는 의견을 제기했다. “사람들이 그 어느 때보다 (거주 지역에 대한) 더 많은 선택권을 갖고 있으며 도시 거주에서 빠져나고 있다(voting with their feet)”는 것이다.

올해 9월까지 지난 12개월 사이의 이주 상황을 보면, 이들의 가장 큰 선택은 대도시에서 멀지 않는 주변의 주요 지역 도시이다. 이를 보면 골드코스트(Gold Coast)가 전체 이주자 가운데 11%로 가장 많았으며 선샤인코스트(Sunshine Coast. 6%), 그레이터 질롱(Greater Geelong. 4%), 울릉공(Wollongong. 3%), 뉴카슬(Newcastle. 2%)이 뒤를 이었다.

 

골드코스트에 이어 두 번째로 많은 이주자가 선택한 도시는 선샤인코스트로, 전체 이주자의 6%에 달했다. 사진은 선샤인코스트의 누사 국립공원(Noosa National Park). 사진 : Queensland 관광청

   

리치 대표는 이들 도시의 경우 수도와의 접근성, 대중교통 및 도로 연결성, 편의시설로 인해 인기가 높았다고 설명했다.

이번 보고서는 또한 이주자들이 가장 많이 증가한 지역을 확인했다. 이에 따르면 남부호주, 마운트 감비어(Mt Gambier, South Australia)는 이주민이 두 배로 증가했으며, 빅토리아 주 무라불(Moorabool, Victoria)이 88%, 서부호주 다댄업(Dardanup, Western Australia) 60%, 남부호주 와이알라(Whyalla)가 48%로 상위 목록에 올랐다.

리치 대표는 “다댄업처럼 이 지역들 일부는 주변에 비교적 큰 도시가 있음에도 주택가격은 비교적 저렴한 곳”이라고 말했다.

그녀는 “주택가격이 저렴하다는 점도 있지만 아름다운 지방 지역이기도 하다”며 “감비어는 지속적으로 이주자가 늘어나는 목록에 포함되어 있다”고 덧붙였다.

이번 보고서는 전염병 사태가 시작된 이후 많은 지방 지역에서 주택가격이 치솟고, 원격근무가 가능한 이들의 이주로 임대료마저 상승해 현지 지역민들에게 새로운 압박감을 주는 상황에서 나온 것이다.

리치 대표는 “호주 지방 지역의 주택 공급이 인구 증가를 따라가지 못한다”고 지적했다. 이어 “각 지방 커뮤니티는 침실 1개 또는 2개 주택과 같은 보다 다양한 주거지 옵션을 만들어야 한다”면서 “지방 및 주 정부가 주택 공급에 대해 전략적으로 검토할 필요가 있다”고 촉구했다.

이 보고서는 커먼웰스 은행과 함께 지방지역연구소가 1천 만 명의 동 은행 고객 가운데 주소가 이전된 고객을 측정한 것이다. 이 은행의 지방 지역 및 영농(agribusiness) 부문 총괄 매니저 폴 폴러(Paul Fowler)씨는 “더 많은 이들이 강한 경제 지역에서의 삶을 선택하고 있다”고 말했다.

폴러씨는 “우리는 지금 높은 인플레이션과 생활비가 크게 증가한 상태에 처해 있는 가운데 지방 지역은 주거 및 기타 측면에서 보다 저렴한 거주 옵션을 제공한다”고 말했다. 특히 그는 지방 지역의 노동력 부족을 언급하면서 “지방에 거주하면서도 도시에 기반을 둔 기업 조직에서 계속 일할 수 있는 유연한 업무가 가능한 이들이 분명 있을 것”이라고 덧붙였다.

그에 따르면 소매, 의료, 농업 및 기타 산업 부문에서 지방 지역에 많은 일자리가 있다.

 

지난 1년 사이 ‘tree changer’들로 인해 인구 증가가 가장 높았던 지방 지역은 남부호주, 마운트 감비어(Mt Gambier, South Australia)로, 이주자는 이전 연도의 두 배에 달했다. 사진은 인구 약 3만3,000명의 마운트 감비어(Mt Gambier, South Australia). 사진 : Move to More

   

실제로 ‘National Skills Commission’을 인용한 보고서는 지난 1년 사이 가장 인기 높았던 5개 지방 도시에서는 일자리 공석이 최소 3분의 1 이상 증가했음을 보여준다. 특히 빅토리아 주의 질롱(Geelong)과 서프 코스트(Surf Coast)는 최대 50%가 많아졌다.

폴러씨도 “지방 지역에 많은 일자리가 만들어지고 있음을 알고 있다”며 “성장하는 지역 커뮤니티를 지원하려면 주택과 기타 제반 인프라가 필요하다”고 말했다.

 

■ 이주자 증가한 상위 5개 지방 지역

Gold Coast : 11%

Sunshine Coast : 6%

Greater Geelong : 4%

Wollongong : 3%

Newcastle : 2%

Source: Regional Australia Institute/Commonwealth Bank. 12 months to September 2022

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au