지난달, 1만4,600개의 일자리가 사라지면서 실업률도 3.5%로 소폭 상승했으며 구직활동 또한 줄어든 것으로 나타났다. 이런 가운데 접객서비스 부문은 여전히 노동력 부족에 어려움을 겪고 있다. 사진은 시드니의 한 접객 서비스 업소. 사진 : ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

 

통계청 집계, 지난 달 일자리 상실 14,600개... 구직자 비율, 뚜렷한 하락 보여

 

지난 달, 약 1만4,600개의 일자리가 사라지면서 호주 실업률도 3.5%로 소폭 상승한 것으로 나타났다.

취업자 감소가 전월(2022년 11월)에 비해 실업률을 높인 요인일 수 있지만 호주 통계청(ABS)에 따르면 일을 하거나 일자리를 찾는 이들의 비율은 분명하게 떨어졌다.

일부 사람들이 구직 활동을 중단함에 따라 경제활동 참여율은 사상 최고치인 66.8%에서 66.6%로 일부 하락했다. 일하는 시간 또한 0.5%가 줄었다. 이는 부분적으로 COVID-19로 인한 높은 수준의 결근 때문으로 풀이된다.

ABS의 노동통계 책임자인 로렌 포드(Lauren Ford) 국장은 “지난 달, 질병으로 인해 단축 근무를 하는 이들은 8만6,000명이 증가한 60만,6000명을 기록했으며, 이는 이전년도 같은 기간(2021년 12월)에 비해 50% 높은 수치”라고 말했다.

하지만 불완전 고용률이 7월 이후 최고 수준(6.1%)으로 상승한 것은, 이것이 단지 병가(sick leave)로 인한 것만은 아니라는 분석이다. 이는 시장을 당혹스럽게 했고, 금융거래자들이 호주 중앙은행의 기준금리 완화를 예상하면서 호주화 가치는 69.13달러로 약 3분의 1이 하락했다.

로이터(Reuters) 조사에 따르면, 경제학자들은 실업률이 3.4%를 유지하면서 지난달 약 2만2,500개의 일자리가 만들어질 것으로 예상했었다.

영국 기반의 독립 경제연구소 ‘Capital Economics’의 마르셀 틸리언트(Marcel Thieliant) 연구원은 10월에 기록한 3.4%의 실업률이 최저점이 될 것으로 진단하면서 “지난달 호주 노동시장이 어려움을 겪은 가운데 실업률이 본격 상승하기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것”으로 내다봤다.

이어 그는 “미래를 예상하면, 현재 호주의 고용증가 전망은 매월 약 2만 개의 일자리 증가를 유지하지만 노동력의 순 이주가 사상 최고치를 기록하면서 지난 몇 개월에 비해 빠르게 늘고 있다”면서 “실제로 일자리 공석은 2분기 연속 감소했고 숙련기술 인력 공석은 지난 6월 정점에서 약 10%가 감소했다”고 설명했다.

 

ANZ 은행의 캐서린 버치(Catherine Birch. 사진) 선임연구원. 그녀는 아직 44만여 개의 일자리 공석 상황을 언급하면서, “이를 감안할 때 올해에는 3% 중반대의 실업률이 이어질 것으로 본다”고 말했다. 사진 : Twitter / Catherine Birch

   

반면 ANZ 은행 수석 경제학자인 캐서린 버치(Catherine Birch) 연구원은 가장 최근 데이터에 남아 있는 44만 개의 일자리 공석을 언급하면서 “이는 올해에도 실업률이 3% 중반에 머물 것이라는 낙관적 전망을 가능케 한다”고 말했다.

그녀는 최근 ABC 방송과의 인터뷰에서 “해외에서의 노동력 유입은 고도의 숙련기술과 경험 있는 이들로 하여금 현재 공석으로 있는 일자리를 채우는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.

 

접객 서비스 부문,

노동력 부족 이어져

 

호텔, 바(bar) 레스토랑 체인을 운영하는 ‘Solotel’는 이 같은 공석 수치에 기여하는 업체이다. 시드니와 브리즈번(Brisbane)에 26개의 사업장, 약 1,600명의 직원을 고용하고 있는 이 회사의 엘리엇 솔로몬(Elliot Solomon) 최고경영자는 “전체 사업장에 최소 30명에서 50명의 유경험 인력이 필요한 상황이었지만 해외에서의 노동자 유입이 큰 변화를 가져왔다”고 말했다. “코로나바이러스 대유행 동안 인력부족으로 힘든 시기를 보낸 이후 최근 6개월 사이에는 이 같은 어려움이 크게 줄었다”는 것이다.

그에 따르면 전염병 사태 이전의 경우 직원의 약 35%가 취업비자를 가진 이들(해외에서 유입된 임시거주 노동력)로, 대유행 기간 동안 대부분 자국으로 돌아갔지만 호주 국경에 열리면서 현재 이 회사의 해외 노동력은 약 50%까지 높아졌다.

다만 그는 “이는 호주 여름 시즌을 겨냥해 입국한 워킹홀리데이 비자 소지자와 관련이 있다”며 “때문에 이 비율은 다시 떨어질 것으로 예상된다”고 덧붙였다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au