최근 호주 통계청(ABS)이 내놓은 3월 실업률 수치에 따르면 NSW 지방지역(rest of NSW) 실업률이 광역시드니에 비해 낮은 수치를 보였다. 이는 지난 6개월 연속 이어진 것으로, COVID 사태 이전 상황에서 역전되었음을 보여준다. 사진은 시드니 도심 조지 스트리트(George Street) 상의 사람들. 사진 : 김지환 기자 / The Korean Herald

 

지난 6개월 동안 실업률 높아, NSW 지방 지역보다 낮았던 COVID 이전 추세 ‘역전’

 

광역시드니와 이 도시 외 NSW 지방 지역(rest of NSW) 간의 실업률이 반전됐다. 지난 6개월 동안 NSW 지방 지역이 광역시드니보다 낮은 실업률 수치를 기록하면서 COVID-19 이전 추세를 역전시킨 것이다.

이달 셋째 주 나온 호주 통계청(ABS)의 새로운 일자리 수치에 따르면 광역시드니 실업률은 3.7%로 NSW 지방 지역의 3% 수준에 비해 크게 높은 상황이다. 지난 12개월 사이 NSW 지역 실업률이 수도권 비율에 비해 낮거나 동등했던 것은 이달 통계가 9번째이다.

ABC의 실업률 데이터를 기반으로 시드니 모닝 헤럴드가 분석한 바에 따르면 2020년 초 코로나바이러스 대유행이 시작되기 전 10년 동안 광역시드니의 실업률은 NSW 지방 지역에 비해 거의 높지 않았다.

호주 전체적으로 실업률이 높았던 지난 2015년 초, NSW 지방 지역 실업 비율은 8.5%에 달한 반면 광역시드니는 5.8%로 상당히 양호한 수준을 보이기도 했다. 하지만 COVID 사태가 시작된 이후 시드니 실업률은 다른 주(State)와 비교해서도 지속적으로 높은 수준을 보여 왔다.

경제 컨설팅 사 KPMG의 도시 경제학자 테리 론슬리(Terry Rawnsley) 연구원은 COVID-19 대유행의 경제적 영향, 특히 해외에서의 인력유입 중단과 광역시드니 거주 인구의 이탈로 인해 NSW 주는 전체적으로 근로자가 부족했고, 이는 낮은 실업률 집계로 이어졌다고 말했다.

론슬리 연구원은 “현재 광역시드니는 물론 NSW 지방 지역 모두 좋은 수치(낮은 실업률)를 보이고 있지만 사실 NSW 지방 지역이 광역시드니에 비해 훨씬 나은 수준임을 의미한다”고 분석했다.

그에 따르면 NSW 지역 일자리 공백은 COVID-19 이전 수준의 두 배에 달하며 고용 또는 구직에서 노동연령 인구가 차지하는 비율을 측정하는 노동시장 참여율도 역사적으로 가장 높은 상태이다.

론슬리 연구원은 “적절한 일자리를 찾으며 노동시장에 애착을 가진 이들, 또는 실직한 이들이 미약하지만 지방 지역 노동시장에 흡수됐다”며 “NSW 지방 지역 경제는 모든 가용 노동력을 끌어들였고, 이것이 광역시드니에 비해 낮은 실업률 수치를 기록한 이유”라고 설명했다.

 

광역시드니와 NSW 지방 지역간, 지난 10년간의 시기별 실업률을 보여주는 그래프. 전염병 대유행 이전까지만 해도 광역시드니 실업률이 크게 낮았지만 최근 수치는 지방 지역 노동시장의 강세를 나타낸다. Source : ABS​ 

 

NSW 지방 지역 실업률에 대한 ABS 데이터는 지난 달 NSW 주에서 가장 낮은 실업 비율의 대부분이 센트럴 웨스트(Central West. 2.2%), 서던 하일랜드 및 숄헤이븐(Southern Highlands-Shoalhaven. 2.3%), 일라와라(Illawarra. 2.8%) 지역임을 보여준다.

투자은행 AMP Limited의 수석 경제학자 셰인 올리버(Shane Oliver) 박사는 관광업 등 NSW 지방 지역의 일부 핵심 경제 부문의 강력한 인력 수요 또한 실업률을 낮게 유지하는 데 도움이 되었다고 분석했다.

그는 “NSW 지방 지역 관광업에 의존하는 업체들은 일반적으로 강한 비즈니스 상태를 이어가고 있다”며 “지방 지역에서 일자리를 찾는 이들은 광역시드니에 비해 보다 쉽게 직장을 구하고 있다”고 덧붙였다.

이런 가운데 론슬리 연구원은 지방 지역의 주택 부족이 새로운 일자리를 위해 이주하는 이들을 방해하고 있으며, 이는 지방 지역 노동시장 상황을 악화시키고 있다고 우려했다.

ABS가 내놓은 3월 실업률 수치를 보면, NSW 주의 가장 높은 비고용률은 광역시드니 지역에서 기록됐다. 여기에는 리버풀(Liverpool), 카브라마타(Cabramatta), 브링겔리(Bingelly. 이상 각 5.2%), 블랙타운(Blacktown. 5.1%), 파라마타(Parramatta. 4.8%)가 포함된다.

 

경제 컨설팅 사 KPMG의 도시 경제학자 테리 론슬리(Terry Rawnsley. 사진) 연구원. 그는 COVID-19 대유행의 경제적 영향, 특히 해외에서의 인력 유입 중단과 광역시드니 거주 인구의 이탈로 인해 NSW 주는 전체적으로 근로자가 부족했고, 이는 낮은 실업률 집계로 이어졌다고 말했다. 사진 : KPMG

   

매 분기마다 호주 전역의 실업률 수치를 집계해 오던 ABS는 지난해부터 월별 실업률을 조사, 발표하고 있다. 다만 각 지역의 월별 실업률은 소규모 조사 표본으로 인해 어느 정도 변동성 영향을 받을 수 있다.

지난 1년 사이 NSW 주 노동시장은 높은 인플레이션, 금리 상승 및 시드니 부동산 가격 하락에도 불구하고 회복력을 보여 왔다. 하지만 최근의 고용 수치를 보면 NSW는 3월, 2만3,000개의 일자리가 감소했으며 NSW 주 전역의 실업률이 계절적으로 조정된 3.3%로 약간 상승하여 지난 6개월 만에 가장 높은 수준이었다.

올리버 박사는 “고용 감소는 최근의 경제 역풍이 특히 광역시드니에서 먼저 타격을 입기 시작했음을 시사한다”고 말했다. “NSW 경제가 식어가기 시작했다는 신호일 수 있다”는 것이다.

지난 달, NSW 주 선거 전 발표된 주 정부의 예산 업데이트에 따르면 내년 회계연도에는 NSW 주 실업률이 4.5%까지 높아질 수 있다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au