팬데믹 사태 이후 등록학생 감소와 광범의한 투자 손실로 어려움을 겪은 NSW 주 소재 공립대학들이 총 4억 달러의 재정적자를 기록한 것으로 나타났다. 9개 공립대학 가운데 시드니대학교(사진)는 유일하게 흑자를 보였다. 사진 :University of Sydney

 

‘NSW universities’ 연례 보고서... 학생 5.3% 급감, 시드니대학교만 적자 면해

 

지난해 등록학생 감소와 광범위한 투자 손실로 어려움을 겪으면서 NSW 주의 9개 공립대학들이 재정적자에 빠져 총 4억 달러의 손실을 기록한 것으로 나타났다.

시드니대학교(University of Sydney)는 2021년 기록된 ‘일회성’(one-off)의 10억 달러 흑자에서 극적으로 감소하기는 했지만 2022년도 2억9,800만 달러의 수익과 함께 긍정적 예산 균형을 보고한 유일한 대학이었다.

NSW 대학 연합인 ‘NSW universities’가 이달 첫 주 NSW 의회에 상정한 연례보고서에 따르면 2022년도 NSW 공립대학들의 국내 학생 등록수는 전년도(2021년)에 비해 총 1만1,292명이 줄어 5.3%의 급격한 감소를 보였다.

호주국립대학교(Australian National University) 교육학자 앤드류 노턴(Andrew Norton) 교수는 한 해 재정손실을 입은 대학은 NSW 주가 가장 많았다고 말했다.

노턴 교수는 “일부 해외에서 들어오는 국제학생 수가 회복되고 있지만 국내 시장은 여전히 약한 상황이고 대학 직원에 소요되는 비용은 임금인상으로 인해 상승하고 있다”면서 “NSW 소재 공립대학들의 풀타임 등록자가 감소한 것은 거의 20년 만에 처음”이라고 설명했다.

이어 “항상 학업보다는 직업을 선호하는 젊은이들이 있고, 이들은 고등교육보다는 일자리를 선택했다”는 노턴 교수는 “이 때문에 파트타임으로 공부하는 학생들이 있게 마련인데, 이는 풀타임 학생의 감소를 설명해준다”고 덧붙였다.

NSW 주 전역의 9개 공립대학은 대규모 투자 손실, 높은 임금청구, 해외 유학생 및 국내 학생 감소로 인해 줄어든 수입, 정부 보조금 삭감에 직면하면서 지난해 총 4억1,600만 달러의 적자를 기록했다. 대학들은 또한 체불되었던 직원들의 ‘임금 개선’으로 1억1,000만 달러를 지출해야 했다.

NSW대학교(UNSW)는 (팬데믹으로 인한 원격 강의에서) 캠퍼스 복귀 교육에 따른 비용 증가 및 국제학생 등록 감소에 따른 비용 손실을 이유로 1억6,900만 달러의 가장 큰 적자를 보고했다.

 

NSW 주 감사국(NSW Auditor-General)이 내놓은 보고서에 따르면 NSW 주 공립대학의 등록학생 수는 국내외를 포함해 총 1만2,000명 이상 줄었으며, 이는 각 교육기관의 학비 및 기타 수입에 영향을 미쳤다. 사진 :ABC 방송 뉴스 화면 캡쳐

 

UNSW 대변인은 동 대학의 적자에 대해 “현재까지 기록된 대부분 호주 공립대학들의 손실과 일치한다”면서 “고등교육 부문은 전염병 발병 이전 수준 이하로 유지되는 해외유학생의 현격한 등록 감소, 인플레이션 및 금융시장 불안정이 대학 수입에 영향을 미치는 것과 관련된 비용 손실을 경험했다”고 설명했다.

NSW 주 감사국(NSW Auditor-General)이 내놓은 보고서에 따르면 NSW 주 공립대학의 등록학생 수는 국내외를 포함해 총 1만2,000명 이상 줄었으며, 이는 각 교육기관의 학비 및 비용 수입에 영향을 미쳤다.

학문 분야별로 보면 과학 관련 전공은 2021년도에 비해 등록학생이 7.094명이나 줄어들어 가장 큰 폭의 감소를 보였으며 사회 및 문화 전공자 등록이 6,831명 감소로 뒤를 이었다. 반면 인력 수요가 높은 보건 부문은 4,800명의 학생이 추가로 등록, 가장 많은 증가를 기록했다.

감사국의 마가렛 크로포드(Margaret Crawford) 감사관은 팬데믹에 따른 대부분의 제한조치가 해제되면서 대학들이 대면 교육으로 전환함에 따라 대학들의 지출 또한 급격하게 증가했음을 확인했다고 말했다.

국제학생 등록은 팬데믹 이전 수준에 비해 12.4%가 감소했으며 6개 대학은 2021년에 비해 유학생들에게 거둬들이는 학비 수입이 줄었다. 시드니대학교, UNSW, 울릉공대학교(Wollongong University), 웨스턴시드니대학교(Western Sydney University) 등 4개 대학은 국제학생 등록이 다소 증가했지만 이외 대학의 유학생 등록 수치는 감소를 보였다.

한편 호주 각 대학에서 국제학생이 가장 많은 중국 유학생의 등록은 팬데믹 시작 이후에 비교해 다소 증가했으며, 여전히 호주 전체 대학에 등록한 국제학생 수의 거의 절반을 차지한다. 각 대학의 학비 및 기타 수입 중 42%는 중국, 인도, 네팔에서 온 국제학생들에게서 나왔다.

크로포드 감사관은 “이들 3개 국가의 국제학생 수입에 대한 높은 의존도는 NSW 주 공립대학들에게 집중된 위험을 초래한다”고 경고했다. 감사국 보고서에 따르면 9개 공립대학의 정부 보조금은 2억4,600만 달러가 감소했다.

2021년에 비해 적은 규모이지만 NSW 주 공립대학들에 비해 유일하게 흑자를 보인 시드니대학교 마크 스콧(Mark Scott) 부총장은 “대학운영 수익의 전반적인 감소는 우리와 함께 공부하려는 해외 유학생들의 지속적인 의지로 인해 부분적으로 상쇄되었다”고 말했다.

이어 스콧 부총장은 “현재 모든 대학들이 비용상승 문제에 직면해 있으며 인플레이션 압력에 영향을 받기는 하지만 흑자 잉여금을 재투자하여 교육 및 핵심적 연구 활동을 지원할 수 있어 다행”이라고 덧붙였다.

‘NSW universities’의 연례보고서는 대다수 대학의 직원들이 더 나은 임금, 노동력의 비정규직화를 줄이고자 파업을 시작하면서 광범위한 쟁의 행위가 시작된 가운데 나온 것이다.

 

‘National Tertiary Education Union’의 앨리슨 반스(Alison Barnes. 사진) 박사. 그녀는 “다수 대학들이 재정 손실을 본 것은 전염병 대유행 기간, 일자리가 줄어든 기간의 막대한 흑자를 보고한 이후 발생했다”고 지적했다. 사진 : National Tertiary Education Union

 

고등교육 부문 노동조합인 ‘National Tertiary Education Union’의 앨리슨 반스(Alison Barnes) 박사는 “다수 대학들이 재정 손실을 본 것은 전염병 대유행 기간, 일자리가 줄어든 기간의 막대한 흑자를 보고한 이후 발생했다”고 말했다.

반스 박사는 이어 “인플레이션이 임금보다 크게 높은 상황에서 모든 대학 교직원들이 공정한 급여 인상을 받을 수 없다고 생각하는 것은 모욕적”이라며 “책임감 있는 공립대학 관리의 초석은 가장 소중한 자산인 교직원들이 공정하게 급여를 받고 또 안전하게 고용되며 적정한 업무량을 제공받도록 하는 것”이라고 강조했다.

 

■ 2022년도 NSW 주 공립대학들의 재정

(대학 : 손실 또는 흑자)

Charles Sturt University : -$60,174,000

University of Sydney : $298,500,000

Macquarie University : -$36,281,000

Southern Cross University : -$6,800,000

University of NSW : -$169,000,000

University of Wollongong : -$28,400,000

University of Technology, Sydney : -$53,000,000

University of New England : -$14,780,000

University of Newcastle : -$37,900,000

Western Sydney University : -$10,000,000

Source: NSW universities annual reports

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au