지난달(10월) 취업자 수는 5만5,000명 증가했지만 공식 실업자 또한 2만7,900명이 늘어나 실업률은 전월(9월) 36.%에서 3.7%로 소폭 상승했다. 사진은 높은 인플레이션 수치에 비해 노동시장 강세를 보여주는 그래프. 사진 : Human Resources Director

 

인구 대비 노동력 규모 증가로 노동시장 참여율은 66.8%에서 67%로 다시 높아져

 

지난달(10월) 호주 실업률이 3.6%에서 3.7%로 소폭 상승했다. 이달 셋째 주(11월 16일. 목), 통계청(ABS)이 내놓은 데이터에 따르면 10월 취업자 수는 5만5,000명 증가했으며 공식 실업자 또한 2만7,900명이 늘어났다.

전체적으로 인구대비 노동력 규모는 증가해 노동시장 참여율은 전월 66.8%에서 67%로 다시 상승했다. 불완전 고용률은 6.4%로 꾸준하게 유지됐다.

10월 데이터는 실업률이 2022년 6월 이후 3.4%에서 3.7%의 낮은 범위에서 맴돌고 있는 지난 17개월 동안의 패턴을 이어왔음을 보여준다.

ABS 노동통계국 책임자인 비요른 자비스(Bjorn Jarvis) 국장은 “10월 월간 노동시간은 0.5% 증가했지만 이는 주목할 만한 수치”라면서 “연간 노동시간 증가율이 올해 중반 대략 5%였지만 이 수치는 1.7% 하락했다”고 덧붙였다. 그러면서 “최근 노동시간 증가율 둔화는 노동시장이 강한 성장세를 보인 이후 둔화되기 시작했음을 의미할 수 있다”고 설명했다.

 

실업률 낮은 편이지만

‘직업 전환’ 어려움 겪기도

 

실업률은 지난 50년 만에 최저치에 가까운 수치를 이어가고 있지만 시드니 기반의 잭 모건(Jack Morgan)씨는 직업을 바꾸는 데 어려움을 겪고 있다. 8년 동안 호주 해군에서 복무한 그는 기술부문에서 새로운 일자리를 찾고 있다.

하지만 모건씨가 원하는 기술부문은 업계가 비용절감을 위해 전 세계적으로 20만 명 이상의 직원을 해고하는 상황이어서 어려움이 크다. 특히 이 같은 직원감축은 트위터(Twitter), 아마존(Amazon), 마이크로소프트(Microsoft), 메타(Meta)를 비롯해 거대 기술 기업들에서 발생하고 있다.

지역적으로도 이 부문으로의 직업 전환 기회가 줄어들고 있다. 온라인 구인구직 회사인 ‘Seek’에 업로드 된 기술부문 일자리 수는 올해 들어 10월까지 18%가 감소했다.

모건씨는 “요즘 우리가 사용하는 다양한 앱(app)으로 인해 이 부문에서 업무를 맡는 것이 더 어려워졌을 수 있다고 생각한다”며 “하나의 일자리가 나오면 상당한 수의 구직자가 신청하는 상황”이라고 말했다.

 

작은 업무 부문의

일자리 경쟁도 늘어나

 

리스 가드(Rhys Gard)씨는 NSW 주 와인산지 중 하나인 멋지(Mudgee)에서 카피라이터(copywriter) 일자리를 찾는 데 어려움을 느끼고 있다. “이 부문은 어디에서나 원격으로 일할 수 있기에 경쟁이 치열하다”는 그는 “경쟁자는 당신이 거주하는 지역 사람들만이 아니라 호주 전역, 심지어 전 세계 사람들”이라고 토로했다.

 

2015년 이후 월별 실업률을 보여주는 그래프. 2022년부터 호주 노동시장은 꾸준히 강세를 보이고 있다. Source: Australian Bureau of Statistics

   

가드씨는 올해 초 멋지의 한 포도농장(vineyard)을 배경으로 한 범죄 스릴러 소설 ‘Four Dogs Missing’을 출간, 작가로 데뷔했다. 그의 꿈은 이를 시작으로 하여 전문 작가로 소설을 쓰는 것이다.

하지만 이제 작가의 길로 들어선 가드씨는 풀타임 직업으로 소득을 올리지 않는 한, 은행이 자신의 첫 주택 구입에 필요한 대출을 제공하지 않을 가능성이 크다는 것을 알고 있다. 그는 “호주에서 예술가로 살아가는 것은 힘든 일”이라며 “소설을 써 은행 대출금을 상환할 만큼 소득을 올리는 것이 정말 어렵기에 사실상 글을 쓰는 것은 아르바이트가 되는 셈”이라고 털어놓았다.

가드씨는 인공지능(identified artificial. AI)이 자신의 구직활동에 큰 위협이 된다는 점도 덧붙였다. 많은 기업들이 ChatGPT 등을 이용하기에 이 분야에서 일자리를 얻는 게 쉽지 않다는 것이다. 결국 그는 “원하는 카피라이트 직종을 얻지 못하면 다른 일자리를 찾을 수밖에 없다”고 하소연했다.

 

낮은 실업률 데이터,

RBA의 입장은...

 

일부 시장경제학자들은 노동시장의 계속된 상대적 강세가, 인플레이션 수치를 낮추는 데 치중하고 있는 중앙은행(RBA) 입장에서 “환영할 일이 아닐 수 있다”고 말한다.

Judo Bank의 워렌 호건(Warren Hogan) 경제 고문은 이처럼 강한 노동시장으로 인해 RBA가 이달(11월) 기준금리를 0.25%포인트 올린 이후 다시금 금리 인상을 단행할 수도 있다고 보았다.

그는 ABS의 실업률 통계가 공개된 후 자신의 트위터에 “고용성장이 진정으로 바뀔 조짐은 전혀 없다”며 “타이트한 노동시장 및 노동수요가 완화된다는 증거가 있지만, 이것이 인플레이션 압력을 없애기에는 결코 충분하지 않을 것”이라고 진단했다.

이어 호건 고문은 “실질금리가 여전히 마이너스인 상황에서 RBA가 내수를 둔화시키고 인플레이션 수치를 3% 미만으로 낮추기 위해 더 많은 조치를 취해야 한다고 주장하는 것은 어렵지 않다”고 덧붙였다.

 

2022년 4월 이후 정규직(full-time) 및 파트타임 고용 추세를 보여주는 그래프. 올 상반기 이후 풀타임 고용은 거의 제자리 수를 보이는 반면 시간제 고용은 급격히 증가하고 있다. Source: Australian Bureau of Statistics

   

컨설팅 회사 KPMG의 수석 경제학자인 브렌던 린(Brendan Rynne) 박사는 앞서 공개된 호주 근로자 임금물가지수에서 사장 최고의 성장률을 보인 임금 데이터 이후 현금금리를 안정적으로 유지할 이유를 찾고 있는 RBA 입장에서 노동시장의 상대적 긴축은 “도움이 될 것 같지 않다”고 분석하면서 “다음 달(12월) 통화정책 회의에서 인플레이션의 고착도(stickiness)가 매우 중요한 논의의 포인트가 될 것으로 본다”고 덧붙였다.

하지만 다른 경제학자들은 최근 몇 달 동안의 고용증가를 유지하게 한 주요 동인에 분명한 변화가 있고, 이는 노동시장이 냉각되는 신호일 수 있으며, 이것이 ‘다음 달에는 기준금리 동결이 결정될 수 있다는 전망’에 힘을 실어준다고 진단했다.

 

정규직 고용 감소,

시간제 고용은 급격히 증가

 

정규직(full-time) 고용은 올해 중반까지 꾸준히 증가했으나 최근 5개월 사이에는 3만 명이 감소했다. 그런 한편 파트타임 고용은 지난 5개월 동안 16만 명이 증가했는데, 이는 노동시간이 현재 고용에 비해 느린 속도로 증가하는 이유를 설명한다.

커먼웰스 은행(Commonwealth Bank) 스티븐 우(Stephen Wu) 연구원은 “10월 고용 데이터에는 노동시장이 냉각되고 있음을 시사하는 몇 가지 세부사항이 더 있다”고 보았다. 그는 “특히 청년 실업률이 10월에 더 높아져 2021년 말 이후 최고치인 9.2%를 기록했다”며 “이 수치는 매달 변동될 수 있지만 청년실업 추세는 1년 전 7.7%에서 8.7%로 1%포인트 증가했다”고 설명했다.

컨설팅 회사 EY의 폴라 가스비(Paula Gadsby) 선임연구원은 RBA 관점에서는 전반적인 상황이 균형을 이루는 것으로 보일 것이라고 말했다. “이달 실업률 집계는 RBA의 12월 분기 실업률 전망치 3.8%와 일치하며, 이는 8월 전망치 3.9%보다 약간 낮아진 것”이라는 가스비 연구원은 “이 데이터는 RBA로 하여금 시각을 바꾸지 않고 한 발을 브레이크 위에서 그대로 두게 한다(금리인상 결정을 미루게 한다)”고 말했다.

 

김지환 기자 herald@koreanherald.com.au