재무부의 조 호키 장관은 지난 주 일요일(13일) ABC 방송의 인사이더즈(Insiders) 프로그램에 출연, “오는 5월부터 호주 노인연금 수령 연령을 70세로 상향 조정할 수밖에 없으며, 이는 선택의 여지가 없다”고 주장했다.

노동당 및 시니어 그룹, “선거 전 공약 파기 행위” 맹비난

노인연금 수령 연령을 70세로 상향하는 방안이 적극 검토될 것으로 보인다.

조 호키(Joe Hockey) 재무부장관은 “연방 정부의 힘든 결정이지만 선택의 여지가 없다”고 전제한 뒤 “오는 5월부터 호주 노인연금 수령 연령을 70세로 상향 조정할 수밖에 없으며, 현 시스템을 변경하지 않을 경우 아픈 아이들을 위한 약값 비용을 감당할 수 없다”고 전했다.

페어팩스 미디어(Fairfax Media)는 지난 주 토요일(12일) 정부가 노인연금 지불 비용의 상승을 늦추기 위해 물가와 연동해 느리게 조정할 수도 있지만 연금 수급 연령을 70세로 조정하는 것을 ‘적극적으로 검토’하고 있다고 보도했다.

다음 날인 일요일(13일) 호키 장관은 ABC 방송의 인사이더즈(Insiders) 프로그램에 출연 “나와 비슷한 세대들이 고령화되면 심각한 예산문제가 있을 수 있기 때문에 그들은 더 오랫동안 일해야 한다”고 말하며 “이는 확실히 해결해야 할 문제 중 하나”라고 강조했다.

그는 이어 “우리 세대는 추가로 3년을 더 일해야만 하는 경우가 생길지도 모르며 이러한 사실은 현재 영국에서 나타나고 있다. 오늘날 호주에서 태어나고 있는 아이들 세 명 중 한 명은 기대 수명이 100세”라고 덧붙였다.

장관은 이어 “정부는 앞으로 10년 동안 아픈 아이들을 위한 처방약 관련 예산을 가지고 있지만 만약 노인연금 수령 연령을 변경하지 않을 경우 아이들에 대한 혜택은 없을 수 있다”고 말했다.

호키 장관은 또 지난 주 미국 워싱턴 DC에서의 연설에서 “호주에서 65∼84세 사이의 고령 인구가 2010∼2050년 사이 두 배로 늘어날 전망이며 특히 85세 이상 인구는 같은 기간 4배로 급증할 것”이라며 지속 가능한 연방 예산의 필요성을 강조한 바 있다.

호키 장관이 워싱턴 DC에서 돌아온 직후 노동당의 시니어 그룹과 노동조합은 선거 전 연금에 대한 예산 삭감이나 변경은 없을 것이라는 공약을 어겼다며 애보트 정부를 강하게 비난했다.

내셔날 시니어 오스트렐리아의 마이클 오닐(Michael O’Neill) 회장은 ABC 라디오 방송에서 “물가를 반영한 연금의 변화 또는 연금 예산의 변화는 연방 선거 전 공약했던 것과 다른 방향으로 가고 있다”고 지적했다.

그는 “노인들은 지난 선거에서 불확실한 측면이 있었지만 정부를 신뢰했다”며 “하지만 현실은 연금에만 의존하는 이들의 표를 확보하기 위한 계략이었다”고 정부를 힐난했다.

오닐 회장은 또 노인들에게 일할 수 있는 기회가 제공되지 않는다며 “만약 당신이 55세, 또는 60세까지 업계에 남아있을 수 있다면 당신은 행복한 사람”이라고 전한 뒤 “하지만 노인들에게 이러한 기회는 주어지지 않는다”고 주장했다.

야당 내각 재부무의 토니 버크(Tony Burke) 의원은 “2010년 줄리아 길라드(Julia Gillard) 전 수상이 ‘탄소세 변경 없음’을 약속한 데 반해 애보트 수상은 선거 전 교육, 건강, 연금, ABC-SBS 방송국에 대한 예산 변경 없음과 부과세에 대한 변경 없음을 약속했다”고 설명하며 “연금 예산에 대한 약속은 거의 깨졌으며, 이는 오늘 조 호키 장관으로 인해 더욱 명확해졌다”고 비난했다.

정영혁 기자

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