선거 캠페인에 박차를 가하고 있는 가운데 지난 주 토요일(4일) 한인 종교계 지도자 및 가족들과 조찬 모임을 가진 치레카스(Angelo Tsirekas) 후보가 간담회를 마친 뒤 기념사진을 촬영하고 있다.

리드 지역구 치레카스 후보, 한인 커뮤니티와의 인연 ‘중시’

올해 연방 총선을 한 달여 남기고 한인 동포 다수 거주지역이 포함된 리드(Reid) 선거구 연방 하원으로 출마한 안젠로 치레카스(Angelo Tsirekas) 노동당 후보가 선거 캠페인에 박차를 가하는 가운데 한인 커뮤니티와의 인연을 계속 이어나가고 있다.

지난 5월 말 한인들과의 간담회를 가진 치레카스 후보는 지난 주 토요일(4일) 한인 종교계 지도자들과 로즈(Rhodes)에서 조찬 모임을 갖고 중년층 한인 동포들의 목소리를 듣는 시간을 마련했다.

20여명의 교계 인사들이 함께 한 이날 치레카스 후보는 인사말을 통해 21년간의 지방의회 활동 경험과 특히 14년간 직선제 시장을 지내며 펼쳤던 지역발전 정책들을 설명하면서 특히 ‘시민들의 목소리에 귀 기울이는 것이 무엇보다 중요하다’는 점을 알게 됐다고 말했다.

연방 의회에 진출한다 해도 지역민들과 지속적으로 만남을 갖고 그들의 원하는 바를 수용하겠다는 의미이다. 아울러 그는 각 커뮤니티 리더들, 지역민의 구심점이 되는 종교계 지도자들의 역할에 대한 중요성을 피력했다.

이어 치레카스 후보는 이번 총선에서 노동당이 내건 교육 및 의료 부문 복지 확대에 대한 자신의 소신을 강조했다. 한인 동포들이 많이 이용하는 콩코드 병원(Concord Hospital)의 질적 개선, 의료계 종사자의 처우 개선 등을 통해 실질적으로 모든 시민들에게 혜택이 가도록 해야 한다는 게 노동당의 핵심 정책이라는 설명이다.

또한 현 집권 여당인 턴불(Malcolm Turnbull) 정부의 계획(2016-17 예산)대로 의료 서비스 부문에서 540억 달러가 감축될 경우 공공의료 서비스의 질적 하락은 물론 시민들의 고통을 가중되게 마련이라며 “호주의 공공보건인 메디케어(Medicare) 서비스가 미국식 시스템을 따라가도록 해서는 절대 안 된다”고 힘주어 강조했다.

이날 조찬 모임에서는 동포들의 의견이 다양하게 제기됐다. 특히 구직이 어려운 노년층 대상의 복지 문제, 동포 밀집지역 중 하나인 리드컴(Lidcombe) 내의 하이스쿨 부재 문제가 언급됐다.

이에 대해 치레카스 후보는 캐나다 베이 시장 재임시 두 지역의 공립학교, 한 지역의 가톨릭 재단 사립학교를 개교한 사례를 언급하면서 “리드 지역구 내 인구가 9% 증가한 것과 관련, 수요가 있다면 학교를 증설해 시민들의 불편을 덜어주어야 하는 것은 당연한 일”이라고 말했다.

이와 함께 치레카스 후보는 현 자유-국민 연립이 법인세 삭감을 내세우면서 이로 인한 세수 부족을 교육비 및 의료비 예산 감축으로 상쇄하려 함으로써 저소득층의 부담은 가중될 수밖에 없을 것이라며 노동당이 내건 교육 및 의료 부문 지출 확대를 가장 큰 사업으로 꼽았다.

앞서 치레카스 후보는 지난 5월27일(금)에는 호주 한인복지회(Australian Korean Welfare Association)의 ‘듀톤 데이케어 센터’를 방문, 한인 시니어들과 인사를 나누었으며, 이틀 뒤인 29일(일)에는 로즈(Rhodes) 지역 한인동포들과도 간담회를 가진 바 있다.

치레카스 후보가 캐나다 베이 시장에서 퇴임하기 직전 완공한 로즈-웬트워스 포인트(Wentworth Point)를 잇는 300미터 길이의 다리 건설(6천300만 달러 규모)은 지역사회를 위한 가장 큰 업적으로 꼽힌다. 이 다리가 건설됨으로써 강(Parramatta River)를 둘러 8킬로미터 거리를 오가야 하다는 두 지역을 불과 수분 소요 거리로 단축시킨 것이며, 이로서 양 지역 비즈니스 활성화에도 크게 이바지한 것으로 평가된다.