버진 오스트레일리아(Virgin Australia)가 자사 보유의 보잉 777 기내에 새로 업그레이드한 ‘비즈니스 좌석’. 기존 2-3-2 대형에서 1-2-1 대형으로 변경, 편의성을 높였다.

 

버진 항공, ‘비즈니스 석’ 확대-와이파이 서비스 등 추진

 

호주 항공사들이 미국, 중동 지역 노선을 대상으로 고객편의를 위해 좌석을 업그레이드 하고 있다. 앞으로 호주에서 미국을 직항으로 여행하는 이들은 장시간 비행을 보다 편하게 보낼 수 있을 것으로 보인다.

지난 주 금요일(22일) 시드니 모닝 헤럴드 보도에 따르면 버진 오스트레일리아(Virgin Australia)는 자사 보유의 보잉 777기 좌석을 내년 9월까지 재편성하고 특히 비즈니스 좌석을 크게 개편할 것이라고 밝혔다. 또한 내년부터 국제선과 국내선 기내에 무선 데이터 통신 시스템(Wi-Fi)을 도입할 예정이다.

버진 오스트레일리아는 지난 주 수요일(20일, 현지시간) 로스엔젤레스(LA) 공항에서 이 같은 계획을 발표하고 새로운 좌석 배치로 37개의 비즈니스 좌석, 24개의 프리미엄 좌석, 그리고 278개의 이코노미 좌석이 마련될 것이라고 밝혔다. 이 같은 좌석 업그레이드는 버진 오스트레일리아 소유 총 5대의 보잉 777기를 대상으로 하며 LA와 아부다비로 가는 국제선에서 이용할 수 있다.

새로 개편되는 비즈니스 좌석의 공식 명칭은 ‘더 비즈니스’(The Business)로 기존의 2-3-2 대형에서 1-2-1 대형으로 바뀐다. 이로써 중간좌석이 없어지고 어느 좌석에서든지 쉽게 통로 접근이 가능하다.

존 버게티(John Borghetti) 버진 오스트레일리아 대표는 “우리는 비즈니스 좌석의 어떤 손님도 자기 자리에 들어가기 위해 다른 손님을 타고 넘거나 무릎을 치는 불편을 끼치는 일이 없도록 할 것”이라고 말했다.

이어 그는 “버진 오스트레일리아의 경우 미국 노선을 운항하는 여러 항공사 중 가장 넓은 비즈니스 좌석을 가지고 있다”며 “좌석을 뒤로 젖힌 상태에서 28인치의 넓이가 나오는데, 이는 라이벌 항공사보다 3인치 더 넓은 것”이라고 밝혔다. 기내 엔터테인먼트용 스크린도 18인치로 가장 크며, 좌석은 뒤로 완전히 젖힐 경우 길이 80인치(203cm)로 퀸 사이즈 침대 길이와 맞먹는다.

이번 발표에서 눈에 띄는 또 하나의 주목할 만한 변화는 비즈니스 클래스의 바(Bar) 시설이다. 기존 서비스 방식과 달리한 라운지 형 바 시설을 갖추어 비행하는 동안 직원이 바에서 음료를 제공한다.

새로운 비즈니스 클래스의 좌석은 런던의 디자인 회사 ‘탄저린’(Tangerine)이 설계했다. 이 회사의 매트 라운드(Matt Round) 수석 디자이너는 항공기 좌석 전문 디자이너로, 세계에서 처음으로 영국 항공(British Airways)이 도입한, 일자형의 누울 수 있는(lie-flat) 비즈니스 좌석을 디자인한 사람이다.

그는 “이번 디자인은 약 12개월에 걸친 것으로, 비행기의 경우 좌석 디자인은 좌석의 무게를 고려해야 하고(기체가 무거울수록 연료가 많이 들기 때문에 항공사 입장에선 지출 경비의 문제가 있다), 또 국제선 기체 규제의 여러 요구 사항을 충족시켜야 하기에 쉽지 않은 작업”이라고 말했다.

새로 바뀐 ‘프리미엄 이코노미 좌석’은 좌석의 높이를 기존 38인치에서 41치로 늘렸다. 공식 명칭은 ‘프리미엄 좌석’으로 보게티 대표는 “프리미엄 좌석의 경우 이코노미 좌석을 향상시킨 ‘이코노미 플러스’로 불리기보다는 ‘비즈니스에 가까운 좌석’으로 만들고 싶었다”고 말했다. ‘이코노미 플러스’ 좌석은 이코노미 클래스의 첫 다섯 줄에 해당하는 구역에 있으며 탑승자가 좀 더 다리를 펼 수 있는 공간을 만들어냈다.

보게티 대표는 “이번 새로운 비즈니스 좌석은 미국 노선에 가장 적합한 좌석이 될 것”이라며 “다만 새 비즈니스 좌석 항공료는 기존보다 다소 높아질 것”이라고 밝혔다.

미국 노선을 가진 항공사들은 최근 들어 새로운 좌석과 라운지를 선보이는 등 경쟁이 심해졌다. 콴타스 항공은 LA, 달라스, 샌프란시스코로 가는 직항을 개설했고, 최근 아메리칸 항공은 LA-시드니 간 노선을 24년 만에 재개했다. 유나이티드 항공은 세계에서 가장 긴 보잉 787 드림라이너기로 지난해 LA-멜번 간 직항을 개설했다.

버진 오스트레일리아는 내년부터 비행 중 기내 무선 데이터 통신 시스템(Wi-Fi) 서비스를 제공할 것이라고 공식 발표했으나 자세한 사항은 올해 말 발표될 것으로 보인다.

기내 무선통신 서비스는 최근 에미리트 항공과 싱가포르 항공 등 일부 국제선 기내에서 시행한 바 있으며, 콴타스 항공도 이미 국내선에서 기내 무선 데이터 통신 시스템을 실시한 바 있다.

새 비즈니스 좌석의 등받이를 완전히 젖히면 길이는 80인치(203cm)로, 퀸 사이즈 침대 길이와 맞먹는다.

 

기존 이코노미 좌석 앞열 5개 줄에 선보이는 ‘프리미엄 좌석’. 공간 넓이를 확대한 것으로 기존의 비즈니스 석에 가깝다.

 

이은주 객원기자