연방 교육부가 2014년을 기준으로 전국 대학의 학생 중퇴 비율을 집계한 결과 10년 사이 학업을 중도 포기하는 학생 비율은 거의 25%에 달하는 것으로 나타났다.
5명 중 1명 학업 포기... ‘대학입학 기준 개혁 필요’ 제기
호주 전역의 각 대학에 등록되어 있는 학생들의 중퇴자 비율이 지난 10년 사이 크게 늘어난 것으로 나타났다.
지난 주 금요일(9일) 시드니 모닝 헤럴드는 연방 교육부 자료를 인용, 대학 중퇴자 비율이 5명 중 1명에 이르고 있다고 보도했다.
특히 NSW 주 소재 대학 가운데 찰스 스터트(Charles Sturt), 서던 크로스(Southern Cross), 뉴 잉글랜드 대학(University of New England)의 중퇴자 비율은 상당히 높은 것으로 집계됐다. 이들 3개 대학의 학생 자연감소 비율은 22-24%에 달했다.
호주 전역으로 보면 호바트(Hobart)에 있는 타스마니아 대학(University of Tasmania)의 학생 감소율이 46%로 가장 높았다.
광역 시드니 지역에서는 웨스턴 시드니대학(Western Sydney University)이 가장 높아 전체 학생 중 중퇴자는 14%에 달했다.
중도에 학업을 포기하고 대학을 떠나는 학생 비율이 가장 적은 곳은 NSW 대학으로 중퇴자는 5%에 미치지 못했으며, 약 4만 명의 재학생이 있는 시드니 대학은 6% 가까운 수치가 학업을 포기했다.
연방 교육부 자료에 따르면 2014년을 기준으로 호주 대학 등 고등 교육기관에 재적 중인 국내 학생은 처음으로 100만 명을 넘어섰다.
이 같은 수치는 고등교육 인력이 증가하고 있음을 나타내는 반면, 교육의 질에 대한 우려를 불러오고 있으며, 또한 향후 10년간 학생들의 학비융자로 인한 부채 비용이 560%까지 증가, 전체 학비대출 부채는 1천800억 달러에 이를 것으로 보인다.
지난 주 수요일(7일) 연방 교육부 사이먼 버밍엄(Simon Birmingham) 장관은 호주 대학들의 학생 중퇴자 비율 증가와 관련, 학생복지에 문제가 있음을 지적했다.
이와 관련, “학생 중퇴자가 늘어나는 데에는 여러 가지 요인이 있다”고 언급한 버밍엄 장관은 “지난 10년 사이 학생들의 중퇴 비율이 15%까지 증가했다”면서 “교육자 및 정책 담당자들이 공동의 노력을 통해 이를 줄여나가야 한다”고 강조했다.
호주 정책연구기관인 ‘그라탄 연구소’(Grattan Institute)의 고등교육 전문가 앤드류 노턴(Andrew Norton) 연구원은 이처럼 높은 중퇴 비율에 대해 “온라인 강좌 및 파트타임 학생 수 증가에 따른 것”이라고 진단했다.
그는 “직장을 갖고 있어나 가족을 위해 일을 해야 하는 이들에게 캠퍼스까지 가지 않고 학업을 이어갈 수 있다는 점에서 온라인 코스는 바람직한 것이라 할 수 있다”고 말했다.
노턴 연구원은 또한 “낮은 ATAR(Australian Tertiary Admission Rank) 점수로 대학에 입학한 학생들 가운데 중퇴자가 많이 나오고 있다는 점에서 대학이 이에 대한 정확한 정보를 제공해야 한다”고 지적했다.
연방 정부의 고등교육 표준위원회(Higher Education Standards Panel)은 올해 말까지 각 대학에 학생들의 입학 기준 개혁에 대한 권고안을 제공한다는 방침이다.
■ NSW 주 소재 대학 학생 중퇴자 비율
(2014년 기준)
-Southern Cross University : 24.54%
-Charles Sturt University : 23.21%
-The University of NewEngland : 22.89%
-The University of Newcastle : 14.60%
-Western Sydney University : 14.11%
-The University of Wollongong : 10.69%
-Macquarie University : 9.77%
-University of TechnologySydney : 7.74%
-University of Sydney : 5.93%
-The University of New SouthWales(d) : 4.80%
김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au
