말콤 턴불(Malcolm Turnbull) 수상(사진)에 대한 유권자 지지가 계속 하락하고 있다. 여론조사 기관인 뉴스폴(Newspoll)의 9월 조사(9월22-25일) 결과 자유-국민 연립 우선투표 선호는 노동당에 1%포인트까지 추격을 허용한 것으로 나타났다.
턴불 수상 인기 하락... 양당선호도, 야당 4%포인트 앞서
호주 유권자들이 턴불 수상을 외면하고 있다. 지난해 9월 자유당의 새 대표가 되면서 수상 자리에 오른 이후 치솟던 그의 인기는 지난 5월 연방 예산안을 발표하면서 추락하기 시작, 이제는 연립 정당 선호도에서조차 야당인 노동당의 추격을 허용, 9월25일(일) 현재 노동당에 불과 1%포인트 앞서 있을 뿐이다.
이는 지난 주말을 기해 전국 일간지 ‘오스트레일리안’(The Australian)이 여론조사 전문기관인 뉴스폴(Newspoll)에 의뢰해 실시한 전국 유권자 조사를 통해 집계된 것으로, 턴불 수상의 유권자 지지도 하락은 동 사가 지난 8월 실시한 조사에서도 여실히 드러난 바 있다.
9월 뉴스폴 조사에 따르면 자유-국민 연립과 노동당의 유권자 선호도(Two-party Preferred)는 노동당이 52%로 연립(48%)을 4% 포인트 앞서고 있다.
수상 선호도(Preferred PM)에서 턴불은 집권 이래 계속 빌 쇼튼 대표를 앞지르고 있지만 그 격차는 상당히 좁혀져 이번 조사에서는 턴불 44%, 쇼튼 33%로 나타났다. 이는 뉴스폴의 지난 8월 조사 결과와 동일하지만 지난해 9월 자유당 새 대표 이후 쇼튼 대표를 67% 대 21%로 크게 앞서 있었던 것을 감안하면, 그를 지지했던 유권자의 3분의 1정도가 등을 돌린 셈이다.
뿐 아니라 이번 조사에서는 턴불 수상의 정책에 만족한다는 유권자도 3분의 1 이하로 떨어진 반면 절반 이상이 불만족을 표시했다.
이번 조사는 지난 주 목요일(22일)부터 일요일(25일)까지 4일간, 호주 전역 유권자 1,662명을 대상으로 실시한 것으로, 연립에 대한 유권자들의 우선투표 선호도는 38%까지 하락했다. 이는 지난 5월, 턴불의 지지도가 크게 하락한 당시보다도 4%포인트가 더 내려간 수치이다.
이에 대해 ‘오스트레일리안’ 지는 케빈 러드(KevinRudd)를 몰아내고 새 노동당 대표로, 호주 역사상 첫 여성 수상 자리에 오른 줄리아 길라드(Julia Gillard)가 2010년 연방선거 후 불과 3주 만에 3%포인트 하락했던 사례를 비교하면서 “뉴스폴의 32년 여론조사 사상, 재집권한 정당의 지지도 하락으로는 가장 빠른 것”이라고 언급했다.
지난해 9월, 자유당 내 새 대표 경선이 치러지기 직전, 지지도가 크게 하락했던 토니 애보트(Tony Abbott) 정부 당시에도 연립의 우선투표 선호도는 39%였다.
연립 선호도가 하락하는 동안 노동당과 녹색당 선호도는 불과 한 달도 안 되어 각 1%포인트가 상승했다. 또한 무소속 및 군소 정당 지지 역시 1%포인트가 올랐다.
지난 5월 예산안에 대한 국민적 불만이 지지도 하락으로 이어지자 턴불 수상은 이를 무마하기 위해 퇴직연금안 수정, 복지 부문을 위한 새로운 예산 확보 방안을 제시하는가 하면 미국 및 아시아 국가와의 관계 강화에 주력하면서 지지도 회복을 꾀했으나 지난 8월말 및 이번 여론조사에서도 상당히 위축된 것이 드러나 당내에서의 상당한 압박도 피할 수 없을 것으로 보인다.
반면 야당은 최근 두 명의 주요 의원을 잃었다. 노동당 실세였던 스티븐 콘로이(Stephen Conroy)가 갑작스레 사임을 발표했으며 쇼튼 대표가 발탁했던 야당 내각 프론트벤처(frontbencher) 샘 다스티아리(Sam Dastyari) 의원이 중국계 기업으로부터의 후원금 관련 스캔들에 휩싸이면서 강제 사임했다. 그럼에도 정당 선호도에서 유권자들로부터의 지지도 변화는 나타나지 않았다.
턴불의 낮은 인기는 그의 정책에 대한 신뢰 하락으로 이어지고 있다. 이전 조사 결과와 비교해 정책 지지는 32%로 2%포인트가 하락했으며, 정책 불만족은 2%포인트 상승한 55%였다.
반면 쇼튼 대표의 정책에 대한 유권자 지지는 1%포인트 오른 36%로, 불만족은 1%포인트가 낮아진 51%로 집계됐다.
다만 수상 선호도(Preferred Prime Minister)에서 턴불은 이전에 비해 1%포인트 오른 44%를, 쇼튼 대표는 2%포인트 높은 33%의 지지를 얻었다.
지난해 12월 턴불은 수상으로서의 선호도에서 64%를 기록했었다. 이에 비하면 20%포인트가 하락한 것이며, 쇼튼 대표는 사상 최저인 14%에서 두 배 이상 크게 오른 수치이다.
턴불 수상은 자유당에 대한 유권자들의 지지도를 의식, 이를 회복하기 위해 안간힘을 다하고 있는 듯한 모습이다. 지난 일요일(25일) 그는 시드니 남서부 맥카서(Macarthur) 선거구를 방문, 유권자 달래기에 나섰다. 이 지역은 지난 연방선거에서 가장 많은 자유당 지지가 이탈된 곳이었다.
이어 턴불은 시드니 서부 주요 도로인 노던 로드(The Northern Road) 업그레이드 공사 현장을 방문했으며, 향후 20년간 블랙타운(Blacktown) 서부 지역으로 수백만 명을 수용하는 지역 성장 및 직업 창출 계획을 밝히는 등 지지도를 끌어올리고자 노력하고 있다.
쇼튼 대표 역시 호주 전역을 방문하면서 일자리 창출, 지역발전을 위한 정부 지원 방안 등을 속속 내놓고 있는 상황이다.
양당 대표의 이 같은 노력이 앞으로 유권자들로부터 어떤 평가를 받을 것인지는 섣불리 전망하기 어려운 상황이다.
■ 우선토표 선호도(Primary Vote)
-노동당 : 37%
-연립 : 38%
-녹색당 10%
-기타 : 15%
■ Two-Party Preffered
-노동당 : 52%
-연립 : 48%
■ Better PM
-Malcolm Turnbull : 44%
-Bill Shorten : 33%
-Uncommitted : 23%
김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au
