호주인이 지난 한해 도박으로 지출한 총 비용은 230억 달러에 달한 것으로 나타났다. 도박문제가 이처럼 심각한 상황에서도 정치권은 도박 정책을 개혁하려는 의지조차 없다는 지적이다. 사진은 한 클럽의 포키머신들.
3명의 의원들, 포키업계 내부고발 촉구하는 ‘Pokie Leaks’ 전개
서른일곱은 나이로 여섯 아이의 어머니인 케이트 세셀야(Kate Seselja)씨는 지난 13년 동안 도박 중독으로 엄청난 고생을 했다. 한번은 포키(pokie) 머신으로 50만 달러 이상을 잃은 뒤, 자동차를 운전하다가 나무를 들이받을까 생각하기도 했다고 털어놓았다.
“포키머신을 처음 할 때는 약간 재미가 있었다”는 세셀야씨는 매년 약 400명이 도박 관련 문제로 자살을 하게 된다는 것을 알게 된 후 본격적으로 도움을 호소하기 시작했다. “사실 거의 모든 길거리 모퉁이에 포키머신이 있다”고 그녀는 말했다.
지난해 호주인들이 도박으로 지출한 금액은 230억 달러에 달한다. 이중 절반 이상은 포키머신으로 날린 것이다. 대부분의 국가들이 카지노 또는 베팅숍(betting shop)에서의 도박에 국한하고 있지만 호주는 호텔, 스포츠 클럽, RSL(Returned and Services League) 클럽에서의 도박까지 허용하고 있다. 현재 전 세계 포키머신의 5분의 1이 세계 인구 0.5% 미만인 지역(호주)에 배치되어 있다.
이렇게 된 데에는 정치적 변화 의지가 부족이 우선 꼽힌다. 사실 도박업계는 규제를 입안하는 의회나 집권 여당 측의 가장 큰 후원자이며, 세수(稅收)를 거두는 황금어장이다. 과저 집권 정부가 도박 관련 산업의 개혁에 실패한 것도 이런 배경에서이다.
각 주 및 테러토리 정부는 지난 2014-15 회계연도 58억 달러의 세금을 도박업체에서 거둬들였다. 이들 지방정부는 도박산업에 대한 규제가 강화될 경우 세금수익이 줄어들고 예산적자가 발생하며, 결국 ‘트리플 A’(AAA)를 유지하는 호주 국가 신용등급이 위협받을 것이라고 턴불 정부에 압박을 가하고 있다.
이런 가운데, 지난 7월 연방 선거에서 상원의원으로 재선출된 반도박(anti-gambling)의 기수 닉 제노폰(Nick Xenophon) 의원이 도박산업 개혁의 불씨를 지피고 있다.
제노폰 의원은 “호텔과 클럽들은 가장 강력한 로비 그룹이며, 또한 각 주 정부는 최고의 잭팟(jackpot. 거액의 도박 상금) 중독자”라고 지적하면서 “연방 정부는 이런 세수 의존성을 벗어나도록 할 수 있지만 그런 일이 일어날 것 같지는 않다”는 말로 반도박 캠페인 이유를 밝혔다.
도박산업과 정치권의 수십 년 이어진 ‘관계’를 흔드는 것은 쉬운 일이 아니다. 포키머신은 지난 1950년대 NSW 주에서 허용된 이래 호주 전역으로 빠르게 확산됐다. 1990년대 들어 경기 불황을 의식한 각 주 정부는 도박업계로부터 거두어들이는 세금수익을 위해 투박한 포키머신에서 세련된 비디오 게임 등으로 확대하도록 장려했다.
현재 호주에는 약 20만 대의 포키머신이 설치되어 있으며 이는 호주 도박산업에서 가장 큰 비중을 차지한다. 정부 자료에 따르면 호주인 6명 중 한 명이 정기적으로 도박을 하는 심각한 중독자이며, 도박을 하는 이들이 한 해 지출하는 도박비용은 2만1천 달러에 이르고 있다. 이로 인한 사회적 비용은 연간 47억 달러로 추정된다.
호주의 도박중독은 전 세계에서 가장 심각한 상황으로, 영국 기반의 ‘Global Betting and Gaming Consultants’에 따르면 지난해 호주인들이 지출한 도박 비용을 국민 1인당 소비로 계산할 경우 761달러로 주요 도박국가의 지출보다 월등히 많다. 도박지출이 두 번째로 많은 홍콩의 1인당 570달러, 핀란드의 360달러와 큰 차이다. 카지노 메카인 라스 베이거스가 있는 미국이 일곱 번째를 기록했다.
제노폰 의원의 반도박 활동에는 녹색당의 라리사 워터스(Larissa Waters), 무소속 앤드류 윌키(Andrew Wilkie) 의원이 동참했으며, 지난 주 수요일(28일) ‘PokieLeaks’라는 타이틀의 캠페인 전개를 공식 발표했다. 이는 도박업계와 정계의 검은 뒷거래를 포착하고자 포키 업계 내부고발을 촉구하는 내용이다.
호주의 도박문제가 갈수록 심각해지는 상황에서 제노폰 의원 등이 전개하는 이 활동이 얼마만큼의 효과를 거둘 수 있을지 주목되고 있다.
■ 국가별 1인당 도박 지출 비용
(2015년, 미화 기준)
-호주 : 761
-홍콩 : 570
-핀란드 : 360
-이탈리아 : 325
-캐나다 : 325
Source : Bloomberg
■ 호주의 도박 관련 현황
-포키머신을 포함, 연간 총 도박 지출 : 230억 달러
-호주인의 도박 지출로 거둬들이는 정부 연간 세수 : 58억 달러
-도박문제, 또는 위험 상황에 처한 도박자 수(추정) : 50만 명
-각 도박자가 지출하는 금액(연간) : 1인당 2만1천 달러
-호주 내 포키머신 수(2015년 6월30일 기준) : 196,661대
김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au
