[이민생활 이야기] 경부고속도로 건설에 얽힌 이야기
1968년 1월 21일 밤. 청와대를 습격하기 위하여 중무장한 무장공비 31명이 침투했다. 당시 유일하게 생포된 김신조는 “박정희의 목을 따러 왔다”고 말했다 한다.
1.21 사태 발생 이틀 뒤인 23일에는 새벽 한반도를 또다른 긴장 속으로 몰아넣는 사건이 발생했다. 원산 앞바다 공해상에서 정보 수집하던 미 해군 푸에블로호 납치 사건이다.
당시 박정희 대통령은 1.21 사태와 1.23 푸에블로호 납치 사건이 연달아 발생한 시국 속에서 1968년 2월 1일 경부고속도로 착공식을 강행하였다. 야당의 경부고속도로 건설 강력 반대를 무시했음은 물론이다.
그 해 12월 어느 추운 밤에 나는 “경부고속도로는 왜 만드는가”라는 질문을 맞닥뜨린 적이 있다. 당시 나는 소위 임관 다음 날부터 3년 넘게 근무한 부대에서 어느 날 공군본부 지원부대인 수송대대 정비 중대장으로 보직 발령이 났다.
‘고래 싸움에 새우등 터진다’는 말이 아마 나같은 경우에도 해당될 것이다. 대위로 진급한후 겪은 일이다. 높으신 분들의 자리 싸움으로 인해 일개 대위가 자신도 모르게 끼어들게 된 경위를 실토할까 한다.
수원에 있는 나는 인사 명령도 없이 대방동에 있던 공군본부에 공군버스로 출퇴근 했다. 그리고 저녁에는 자동차 학원에서 강의를 했다. 바로 이 즈음 한 수강생으로부터 경부고속도로 착공에 대한 질문을 받았다.
12월 어느 추운날 자동차 학원 2층 강의실에는 연탄난로도 없었다. 북문 바로 옆에 있던 강의실은 더욱 추웠지만 그날 저녁도 다른 날과 마찬가지로 학원비도 내지 않은 채 도둑 강의를 듣는 사람이 많았다. 이중에는 특히 수원에 있던 몇몇 자동차정비 공장의 정비공들이 더러 있었다. 그러나 나는 그들을 위해 열심히 강의했다.
이때 한 수강생이 "대위님, 경부고속도로는 왜 만듭니까" 라고 질문했다. 당시 한국의 자동차 보유수는 군장비를 포함해 5만대 남짓 밖에 되지 않았다. 지금 2천만대와 비교하면 격세지감을 느낄 만한 숫자이다.
질문을 받은 나는 서울에서 만든 수출품을 부산 부두까지 옮겨 놓는데 철도, 육상, 해상 이동 중 어느 것이 가장 경제적이고 시간적으로 효율적인지 따져보게 했다.
화물 수송에는 ‘상차’와 ‘하차’가 있다. 공장에서 화물을 자동차에 상차하여 고속도로를 이용해 부산 부두에서 하차하면 단 한번의 상하차가 필요할 뿐이다. 나는 질문자에게 당시의 국도와 지방 도로를 이용하면 부산 부두까지 가는데 수일이 걸린다는 사실을 주지시켜 주었다.
또 나는 미국의 예를 들며 1932년 대공황 당시 실직자들을 도로와 댐 건설 등에 투입하여 불황을 견디어 냈다고 말했다. "김신조는 대통령의 목을 따러 왔다고 했는데도 박 대통령은 사건 10일만에 예정대로 고속도로 착공식을 강행하였다"고 군인식의 단호한 목소리를 냈다.
나는 더욱 열을 내어 "박 대통령은 존슨 미국 대통령을 설득하여 1965년 한국과학기술연구원(KIST)를 설립했고 세계에 나가 있던 1000여명의 한국 과학자들을 반강제로 귀국하게 하여 '엽전은 이런 것도 못 만들어' 라는 말이 사라지게 했다"고 대통령의 업적을 선전했다. 게다가 그의 노력하는 모습에 최소한 인간이면 고맙게 생각해야 한다고 충고까지 덧붙였다.
‘소도 언덕이 있어야 비빈다’고 하였다. 나는 한국이 잘 살 수 있는 언덕을 지키려면 '내 무덤에 침을 뱉어라' 는 배짱이 있는 지도자가 있어야 한다고 생각한다. 그리고 지금도 그같은 지도자가 필요할 때이다.
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