한국 TV 프로 '이웃집 찰스'를 보고

(올랜도=코리아위클리) 송석춘 = 한국 텔레비전 프로그램 중 '이웃집 찰스'는 한국에 이민와서 사는 사람들을 애환을 다룬다. TV에 출연하는 가정은 배우자 중 한 사람은 한국인이다. 그런데 오늘 방영분에서는 양쪽이 모두 아랍 출신인 부부가 나왔다.

부부 중 여성은 모나코에서 4살 먹은 아들을 데리고 한국으로 돈 벌러 왔다가 아들과 같이 한국인으로 귀화했다. 남성은 시리아 내전을 피해 한국에 와사 살다가 얼마전 여성을 만나 결혼했다. 현재 부부는 아랍 음식점을 운영하면서 이민 가정에서 있을 수 있는 애환을 털어놓고 해결 방법을 찾아가고 있다.

한국 드라마에서는 종종 재벌 회장님이나 목에 힘주고 사는 등장 인물이 "그놈 미국 보내 고생 좀 시켜!"라고 한다든가 "그놈 미국으로 속히 귀향 보내!"하며 소리치는 장면이 등장한다. 이런 장면을 볼 때마다 할멈은 마음이 불편한지 자기방으로 슬며시 들어가 버릴 때가 있었는데, 이에 비하면 '이웃집 찰스'는 매우 관심있게 보는 편이다.

프로그램에 등장하는 아랍계 한국인에게 이 늙은이 경험담이 과연 전해질 지는 모르지만 몇자 적는 것으로 그들 부부를 응원하고 싶다. 남성의 이름은 아랍어로 행복을 뜻하는 '사이다'이다.

한국에서 열심히 살려고 하는 사이다씨. 지금 한국에서는 요식업 경쟁이 심하다는 것을 나도 잘 알고 있습니다. 한국에서 평균 1억원을 들여 개업한 식당 중 한해 2만4천개가 폐업한다는 소식이 있습니다.

80년도 중반에 내가 이곳 미국 땅에서 소규모 자동차 정비공장을 시작했을 때 10개 공장이 새로 생기면 1년내에 절반 이상이 폐업한다고 했지요. 특히 이곳은 자동차 정비 공장이 허가제가 아니라 신고제였습니다.

나는 한국 TV에서 식당들이 치열한 경쟁속에서 살아 남기 위해 피눈물 나게 노력하는 사람들을 보았습니다. 이들을 볼 때 나의 눈시울도 종종 뜨거워 집니다.

숙련공 한 번 못 쓰고 30여년을 혼자서 모든 것을 해결하였으니, '맛집' 소리를 들으려고 혼신으로 노력하는 사람들의 심정을 잘 알지요. 사이다씨도 새로운 음식을 개발해 여러 사람들에게 시식을 시키며 가능성을 평가하고 있는 데, 그런 모습이 대견스럽게 느껴집니다.

그렇게 힘 잃지 말고 열심히 살아가기를 바랍니다. 우리 부부는 이민와서 휴가 한 번 번번히 가지 못하고 일했습니다. 나는 나이 60세에 구강암 대 수술을 받고도 공장문을 10일밖에 닫지 않았습니다. 그리고 일손을 놓을 때를 대비해서 부족한 가운데서도 열심히 대비를 하였습니다.

지금 80이 넘었으나 비교적 편하게 살고 있고, 요즘은 바다에 나가 갈치를 잡아 이를 나눠 주는 재미에 삽니다. 특히 타국에 살면서 늙어 돈이 없으면 그 설움은 말도 못함니다. 사이다씨도 일을 하면서 부디 노후를 대비하는 것을 잊지 마시고, 한국에 와서 뿌리를 깊게 내리고 살 수 있기를 바랍니다. 사이다씨 가정에 행복이 있기를 빕니다

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