재미한국학교협의회(이하 NAKS, 총회장 이승민)가 오는 8월 10-12일 애틀랜타에서 개최하는 제35회 학술대회의 기조연설자로 제이슨 박 귀넷카운티 검사(45,사진)가 내정됐다.

NAKS는 당초 기조연설을 하기로 했던 강경화 전 유엔 사무총장 정책특별보좌관이 대한민국 외교부장관이 취임하면서 참석할 수 없다는 연락을 받고 그동안 새로운 인물을 찾아왔었다.

NAKS와 동남부한국학교협의회(회장 선우인호)는 여러 후보들을 물망에 올렸으나, 정체성 교육의 함양이라는 한국학교 취지와 걸맞는 1.5세 한인으로 결정하자는 취지에서 박 검사를 내정했다고 밝혔다.

박 검사는 11세에 이민와 뉴욕대를 거쳐 브룩클린 법대를 졸업하고, 10여년간 검사 생활을 하면서 풀턴카운티 수석 차장검사를 역임하고 현재 귀넷카운티에서 강력부 검사로 활약하고 있다.

박 검사는 내년 5월에 실시되는 귀넷카운티 고등법원 판사직에 출사표를 내, 애틀랜타 한인사회는 200년 귀넷카운티 역사상 최초의 유색인종 판사로 박 검사가 선출될지에 기대를 모으고 있다.

이승민 NAKS 총회장은 “이름만 대면 알수 있는 분들이 (기조연설자로) 추천이 들어왔지만, 그런 분들을 뒤로 하고 박 검사를 선택한 것은 도전적인 부분이 있다”고 말했다.

이 총회장은 “어느 정도 미국을 대변할 수 있고, 가교 역할을 해줄 수 있고, 대면을 해나갈 수 있는 분으로서, 제이슨 박 검사가 너무나 잘 하실 것이라 생각한다”고 덧붙였다.

선우인호 회장은 “박 검사 같은 분이 한국학교 선생님들에게 정말 좋은 도전이 되는 얘기를 많이 들려주시길 바란다”며 “실전에서 생활에서 정체성 충돌을 어떻게 극복했나를 듣고 싶은데, 그런 관점에서 볼 때 굉장히 기대되고 도전받는 좋은 시간이 될 것 같다”고 말했다.

박 검사는 “정체성을 찾는 데에 있어서 교과서는 없다”며 “각자 자기 길을 찾아야 되는데, 우리가 그라운드 제로에서 생활하는 사람의 한 명으로서 경험담을 나눈다면, 듣는 분들이 공감하고 새로운 토론이 시작되지 않을까 생각된다”고 말했다.

한편 제35회 NAKS 학술대회 및 정기총회는 ‘함께 꿈꾸며 도약하는 한국어 교육’이라는 주제로 전미주지역 및 해외에서 800여명의 한국학교 교사들이 참석할 예정이다.