월남전참전자회 호주 총연합회 창립 30년을 기념하는 자리에서 이윤화 회장(왼쪽)이 NSW 주 RSL 존 헤인스(John Haines AM) 직전 회장(오른쪽)에게 공로패를 증정하고 있다.

회원들 과거-현재 모습 담은 100페이지 상당의 사진첩도 제작

베트남 전쟁에 참전했던 한인 동포 참전자 연합인 ‘대한민국 월남전참전자회 호주 총연합회’(이하 ‘월남전참전자회’, 회장 이윤화) 회원들이 한 자리에 모여 오랜 전우애를 다지는 시간을 가졌다.

지난 주 토요일(9일) 시드니 한인회관에서 가진 월남전참전자회의 모임은 베트남 전쟁 전우들의 ‘호주 총연합회’ 창립 30주년을 기념하는 행사로, 회원 및 가족, 내외빈 인사 등 250여 명이 참석했다.

이날 이윤화 회장은 인사말을 통해 베트남 참전 당시의 젊은 시절을 회상하면서 “월남전참전자회 호주 총연합회에 178명이 등록되어 있으나 이 중 68명의 전우들이 사망했다”며 “다시 볼 수 없는 그들의 생전 모습을 떠올리면 마음이 아프고, 특히 몸이 불편해 모임에 참석할 수 없는 회원들도 있어 안타깝다”며 진한 전우애를 드러냈다.

이어 주요 외빈 중 한 명인 NSW 주 RSL 본부 직전 회장인 존 헤인스(John Haines AM)씨는 “지난 30여년 동안 호주 내 한국 베트남 참전 용사들과 만나 교류를 이어 왔다”면서 “참전 전우들간의 진한 우정에 깊은 감명을 받았다”고 말했다.

월남전참전자회 회원들의 참전 당시 및 현재의 모습을 담은 기념 사진첩. 총 100페이지로 제작, 각 회원들에게 제공했다.

이날 행사에는 매년 한국전 참전 호주 용사들을 초청해 위로 행사를 펼치는 시드니 총영사관의 윤상수 총영사도 참전 용사들과 자리를 함께 했다. 윤 총영사는 “월남전은 한국 군인, 기술자, 경제인들의 첫 해외 진출이라는 의미도 있다”고 언급한 뒤 “월남전 참전자들의 희생으로 한국은 경제적 성장 기반을 마련할 수 있었다”며 참전 용사들을 위로했다. 총영사는 이어 “월남전참전자들은 전쟁 후 호주로 대거 이주, 한인 커뮤니티 형성의 발판이 되었음은 물론 호주 내 군 단체, 참전자 회원들과의 교류를 통해 호주-한국간 교류에도 큰 역할을 했다”며 “모든 회원들에게 경의를 드린다”고 말했다.

단체 창립 30년을 기념하는 이날, 월남전참전자회는 단체 활동에 기여한 이형선, 김기덕, 김광호 회원 및 존 헤인스 NSW RSL 전 회장에게 각각 공로패를 증정했다.

또한 동 단체는 30년을 기해 회원들의 참전 당시와 현재의 모습을 담은 100페이지 사진첩을 제작, 각 회원들에게 배포했다.

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au