호주에서는 매년 1만6,700명이 암 진단을 받고 있다. 이는 다른 선진국에 비해 매우 높은 비율로, 호주인의 행동 습관을 고치는 것만으로도 40%는 예방 가능하다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구에 따르면 흡연은 암 발병에 가장 큰 영향을 미치는 요인이다.

‘QIMR Berghofer Medical Research Institute’, 8가지 행동 지적

일련의 위험한 행동으로 매년 호주에서는 무려 1만6,700명이 ‘암’이라는 질병을 얻고 있다. 이는 다른 국가에 비해 상당히 높은 비율이다.

이런 가운데 브리즈번(Brisbane) 기반의 ‘QIMR Berghofer Medical Research Institute’(이하 ‘QIMR’) 연구원인 데이빗 화이트먼(David Whiteman) 교수가 여러 암 질환을 피할 수는 없지만 암으로 인한 사망의 40%는 사전에 예방할 수 있다는 의견을 제시했다고 금주 화요일(12일) ABC 방송이 전했다.

QIMR은 퀸즐랜드 주 정부 의학 연구기관으로, 암, 감염, 정신건강 장애 등 3개 분야를 집중 연구하고 있다.

화이트먼 교수는 “현재 호주에서 높은 비율로 발생하는 암의 경우 상당 부분이 호주인들의 라이프스타일에서 직접적으로 기인한다”고 설명했다.

이어 암을 유발하고 사망에 이르게 하는 호주인의 8가지 생활 형태로 △흡연(간접흡연 포함), △과일, 채소 섭취가 적고 붉은색의 가공 육류 섭취가 많은 점, △지나친 음주, △과체중 상태 지속, △적은 신체 활동(운동 부족), △과도한 자외선 노출, △C형 간염 및 인간 유두종 바이러스(Human papillomavirus. 자궁경부암과 관계가 있다고 여겨지는 바이러스), △갱년기에 사용하는 호르몬 요법을 꼽았다.

화이트먼 교수는 “위에 언급한 위험 요소들이 새로운 것은 아니지만 여러 유형의 암을 유발한다는 공통적 요인이 된다는 증거가 늘어나고 있다”고 강조했다.

그는 이어 “흡연이 폐암, 구강암, 인후암 발병 요인이 된다는 것은 오래 전 밝혀진 것이지만 흡연은 이뿐 아니라 췌장, 신장, 방광을 비롯해 신체의 더 먼 곳에서도 암을 유발한다는 게 점차 알려지고 있다”고 덧붙였다.

화이트먼 교수는 예방 가능한 암의 가장 큰 요인은 흡연이라고 지적했다. 지난 2013년 암으로 사망한 4만4천 명 가운데 2천329명은 식이요법을 잘못한 것으로 진단됐다.

잠재적으로 예방 가능함에도 사망자가 많은 암 유형은 폐, 장, 피부, 흑색종, 간 및 위암이었다.

특히 남성의 경우 강한 햇살에 노출되는 시간이 많고 음식과 과다한 알코올 섭취 가능성이 더 많으며, 이로 인해 예방 가능한 암으로 인한 사망률도 높았다.

‘QIMR’의 이번 연구는 ‘International Journal and Cancer’을 통해 소개됐다. 연구원들은 이 보고서가 정책 결정자들로 하여금 어떤 유형의 암에 더 많은 관심이 필요한지를 결정하는 데 있어 도움이 될 것으로 본다고 밝혔다.

김지환 기자 jhkim@koreanherald.com.au