크리스마스의 유래

크리스마스란 단어는 원래 Christes Masse (그리스도 미사 - 예배)라고 불려 오다 중세 영국에 와서 두 단어가 하나로 합쳐진 것이다. 크리스마스를 12월 25일로 처음 지키기 시작한 것은 4세기의 일이다. 12월25일을 크리스마스로 지키기 전에는 1월 6일을 크리스마스로 지켰는데 동방 교회에서는 1월6일을 예수의 탄생과 세례를 기념하는 이중명절로 기념했고, 예루살렘에서는 같은 날 예수의 탄생만 경축했던 것으로 전해진다.

그 중에서도 가장 유력한 ‘12월25일 설’은 고대 ‘로마’에서 지키던 동짓날을 채택한 데서 비롯됐다고 하며, 당시 ‘로마’의 이교도들은 동지절(12월24일 – 다음해 1월6일)을 하나의 대절기로 기념하고 있었던 것.  그래서 고대 교회의 ‘로마’ 주교는 기독교가 이교도를을 정복했다는 의미에서 이교의 축제일인 동짓날을 “그리스도의 탄생일”로 채택했다고 한다.

• 크리스마스 트리의 기원

종교개혁자 마틴 루터가 밤중에 숲 속을 산책하고 있었는데 그날은 마침 크리스마스 이브였다고 한다. 루터는 평소 어둡던 숲이 등불을 켜놓은 듯 빛나는 장면을 보고 깜짝 놀랐는데 그 빛은 소복하게 눈이 쌓인 전나무 숲 사이로 새어 나온 영롱한 달빛이었다고 한다.  그 어둡던 숲에 빛의 향연이 벌어진 것을 보고 마틴 루터는 깨달음을 얻었던 것.  즉, “인간도 저 전나무와 같다. 한 개인은 초라한 존재인 뿐이다. 그러나 하나님께서 육신을 입고 이 땅에 오셨던 예수님의 빛을 받으면 아름다운 삶을 살수 있다”라는 깨달음이었다.  

이날 루터는 이 깨달음을 사람들에게 설명하려고 전나무 하나를 집으로 가져왔고 나무에 눈 모양의 솜과 빛을 발하는 리본과 촛불을 장식했다고 한다.

• 산타클로스의 유래

크리스마스의 상징이 돼 버린 산타클로스는 4세기경 소 아시아 지방(터키지역)에 살았던 성 니콜라스라는 실존인물을 모델로 삼은 것으로 전해진다. 성 니콜라스는 마음이 착해서 가난한 사람들에게 돈을 나누어 주고 싶었지만 워낙 소심한 성격 탓에 다른 사람들이 자신의 행동을 알기를 원치 않았다. 그러던 어느 날 어느 집의 지붕을 타고 가던 그는 실수로 돈 주머니를 굴뚝 속으로 빠뜨리고 말았다고 한다. 우연히도 돈 주머니는 그 집에 살던 어린 소녀가 말리려고 화롯가에 걸어 둔 양말 속으로 들어갔는데 그 일이 전설이 되어 오늘날 까지도 어린 아이들은 산타 클로스 할아버지가 굴뚝을 타고 내려와 선물을 놓고 간다고 믿게 된 것이다.

• 크리스마스 캐롤

크리스마스에서 빼놓을 수 없는 것 중의 하나가 바로 캐롤을 부르는 것이다. 캐롤은 프랑스어의 carole이라는 단어에서 유래됐으며, 주로 중세 프랑스에서 둥근 원을 만들어 춤을 추었던 것을 일컫는 말이었다. 이 춤을 동지 때 가졌던 축제에서 사용한 이교도들의 무곡이었다고도 한다. 때문에 캐롤은 춤 출 때 부르는 노래를 일컫는 말이어서 캐롤 모두가 크리스마스와 반드시 직접적인 관계를 갖는 것이라고 볼 수는 없다. 캐롤은 본래 교회의 절기 때마다 부르는 모든 노래를 일컬었지만 특별히 크리스마스 노래를 지칭하는 경우가 많다. 크리스마스 캐롤을 독일에서는 바이나흐트 리트라고 하는데 이는 영어로 크리스마스 이브 송 이라는 뜻이고, 프랑스에서는 노엘이라고 한다.  노엘이란 말은 영국으로 건너와 노웰이라 불러졌다고 한다.

• 크리스마스와 X-MAS

크리스마스가 다가오면 곳곳에 “메리 크리스마스”라고 써놓은 것을 보기도 하지만 간단하게 X-MAS라고 쓴 것도 볼 수 있다. 이 표기를 영어의 X로 생각하여 어떤 사람은 X-MAS는 잘못된 표기라고 주장하기도 한다.  하지만 표기 보다는 진정한 의미의 X-MAS를 파악하는 것이 중요하다. 여기에서 X 자는 영어 알파벳의 X자가 아니다. 헬라어의 ‘그리스도’ 라는 단어의 첫 자인 ‘크스’ 자로 이 뒤에다 ‘MAS’를 붙인 것이다. 즉, 표기는 X-MAS로 할 수 있지만 읽을 때에는 반드시 ‘크리스마스’라고 해야 한다. 만일 이것을 표기한 대로 X-MAS라고 읽는다면 완전히 본뜻과는 멀어지게 되는 것이다. 수학에서 미지수의 표기를 X.Y.Z 로 표시하는데 그것은 ‘모른다’는 뜻이라는 점을 고려하면, 우리가 성탄절의 진정한 의미도 모르고 단지 축제일로서 흥청망청한다면 우리들의 크리스마스는 말 그대로 ‘엑스(X)-마스(MAS)가 된다는 점을 기억해야 한다.

• 정교회의 크리스마스는 왜 1월 7일인가?

동방교회라고 불리는 정교회(Orthodox Church)는 1월 7일을 성탄절로 기념한다.  그러나 사실상 사용하는 달력에 의해 날짜가 달라진 것일 뿐 이들에게도 분명 성탄절은 12월 25일이다.  정교회가 사용하고 있는 월력은 현재 세계가 사용하고 있는 그레고리력(신력:AD 1582년 그레고리우스 13세가 제정)이 아닌 율리우스력(구력:BC 46년 율리우스 카이사르가 제정)인 것. 즉, 율리우스력의 12월25일은 그레고리력으로 1월7일이 된다.

사진(File image of AAP)  남반구의 산타클로스 할아버지. “서핑보드를 타고 남태평양의 파도를 헤치며 호주의 크리스마스를 찾는다.” 

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