‘우리의 생명을 위한 행진’(March For Our Lives)을 목적으로 한 한 이 행사에는 초·중·고교생은 물론 교사, 학부모 등이 참석해 총기 참사의 재발을 막기 위한 시민들의 바람을 보여줬다.

달라스 시청 앞 광장에서도 지난 24일(토) 강력한 총기 규제법의 입법을 촉구하는 대규모 집회가 열렸다.

이번 집회는 달라스 시청을 시작으로 오는 5월 5일(토) 전미 총기 협회(NRA)의 연례 회의가 예정된 달라스 다운타운의 케이 베일리 허치슨 컨벤션 센터(Kay Bailey Hutchison Convention Center)까지 행진하고 다시 시청 앞 광장으로 모여 대규모 집회를 가졌다. 

학생 및 학부모를 비롯한 수만 명의 시민들이 모인 이번 집회에서 참여자들은 ‘총알이 아닌 책’(Books not bullets), ‘이것이 민주주의다’(This is what democracy looks like), ‘이 정도면 충분하다’(Enough is enough),  ‘NRA 폐지를 위해 투표하라’(Vote Them Out) 등의 구호를 외치며 엄격한 총기 규제 도입의 필요성을 주장했다. 

집회 참석자들은 학교 총격 참사가 발생할 때마다 등장하는 ‘AR-15’을 비롯한 공격용 자동 소총의 판매 금지와 총기 구매 시 신원 조회를 강화하는 법안을 통과시킬 것을 주장했다. 

주말을 맞아 7살 딸과 함께 집회에 참석한 이지퀠 산도발(Ezequiel Sandoval) 씨는 “’AR-15’과 같은 공격용 소총은 판매가 금지돼야 한다”고 주장했다. 

또 “안전을 위해 총기가 필요한 것은 사실이나 공격용 소총들은 전쟁에서나 필요한 살상 무기”라 말하며 “우리가 주장하는 것은 총기 소지의 전면 금지가 아니다”고 설명했다. . 

이번 집회에서는 오는 11월에 있을 중간선거에서 젊은 유권자들을 모으기 위한 유권자 등록도 이뤄졌다. 

유권자 등록을 통해 총기구매자 신원조회 강화, 공격용 무기 및 대용량 탄창 판매 금지 등과 같은 엄격한 총기 규제법을 입법시키기  위해 더 많은 유권자들이 필요하기 때문이다. 

이번 집회에 자원봉사자로 참여한 에슐리 콜럼비(Ashley Coulombe) 씨는 “총기 규제를 반대하는 정치인들에게 유권자가 가진 힘을 보여줘야 한다”고 말하며 “교사들이 총을 가지고 있다고 해서 학교 내에서 발생하는 총격 사건을 막을 수 있는 것이 아니라 투표만이 이를 해결할 수 있다”며 유권자 등록의 중요성을 설명했다. 

집회가 진행되는 동안에는 총기 소지의 자유를 옹호하는 시민들의 반대 시위가 진행돼 총기 규제를 찬성하는 시민들과의 첨예한 논쟁이 벌어지기도 했다. 

총기 소지의 자유를 옹호하는 시민들은 ‘수정헌법 2조’(Second Amendment)라고 쓰인 팻말을 들고 개인의 총기 소지는 보장돼야 한다고 주장했다. 

한 시위자는 “모든 사람은 총기를 가질 권리가 있다”고 말하며 “이 권리는 어느 누구도 침해할 수 없다”고 주장했다. 

또 “총기 사고를 막기 위해 개인의 총기 소유를 박탈하는 것은 헌법에 위배되는 것”이라 피력했다.  

두 시위대의 논쟁은 30여 분간 지속됐으며 무력 충돌로는 번지지 않았다. 

5,000여 명 이상이 달라스에서 열린 집회에 참석한 것으로 추정하고 있는 가운데, 포트워스, 어스틴 등 텍사스 주요 도시에서도 같은 날 집회가 열렸다. 

텍사스 뿐 아니라 워싱턴 DC를 비롯한 같은 날 800여 개 도시에서도 집회가 열렸다. 이번 집회에 주최측은 워싱턴 DC에 80여 만 명의 시민들이 참석한 것으로 추산하고 있다. 이 수치는 베트남 참전 반대 시위가 일어났을 때 보다 훨씬 더 많은 수의 시민들이 자발적으로 참여한 결과다.