캘거리 쇼핑몰들은 3월에 시작된 팬데믹 락다운 이후 처음으로 지난 14일 문을 열었다. 시눅센터에는 문을 열기만을 기다리는 소비자들이 줄을 서있는 광경이 펼쳐지며 조심스럽게 코비드-19 폐쇄가 완화되는 것을 보여주었고, 캘거리 지역의 데이케어 및 박물관, 일부 의료 전문가들에 대한 제한도 완화되었다.
마켓몰에서는 소독제를 꽉 채운 노란색 카트를 미는 직원들이 한산한 소비자들 사이에서 눈에 띄었다. 오픈한 매장의 수가 적어 조용한 풍경은 페이퍼 루트를 17년간 운영해온 엘레나 에바노프에겐 슬프게 보였다며, “죽은 듯한 몰을 보는 것은 힘든 일이다. 그 배경에는 상상할 수 없는 두려움이 깔려있다.”라고 전했다. 최근 문을 닫은 경쟁 카드 브랜드들로 인해 에바노프는 팬데믹과 락다운 전까지 2월 세일즈가 크게 올랐었다며, “상승세를 타던 우리는 이제 생존 유무도 확신할 수 없다.”라고 전했다.
24개의 매장 중 4곳만이 오픈한 쇼핑몰의 푸드코트에서는 노란색 테이프로 앉을 수 있는 공간을 계속 막아두어 공공장소에서 식사를 하는 것이 금지되고 있는 것을 알렸다. 매장에 도착한 소비자들은 손 소독제가 비치된 카운터와 통행 방향을 제한하는 디바이더를 보며 새로운 쇼핑 환경에 적응해야만 했다. 노던 리플렉션스의 매니저인 엘레나 코바렌코는 문을 열고 처음 90분 동안 3명의 손님만이 있었다며, “몰이 다시 문을 열어서 기쁘고, 단골들이 다시 찾아주기를 바란다. 강화된 안전 규제로 아마 안전한 환경일 것이다.”라고 전했다.
마켓몰 외부에서는 손자를 위해 자전거를 구매한 밀란 홀책이 마스크를 낀 모습으로 우울한 팬데믹 뉴스만 듣던 상황에서 쇼핑몰이 다시 열어서 기쁘다며, “아무데도 갈 곳이 없어서 많은 매장들이 문을 안전하게 열기를 기다렸다. 쇼핑을 해보니 안전한 것 같다.”라며 웃었다. 문을 닫은 매장들에서는 직원들이 열심히 문을 열 준비를 하고 있는 모습을 볼 수 있었다.
사우스센터몰의 웹사이트에는 문을 연 20개의 매장이 업데이트 되어있으며, 매장들이 아직 준비를 마치지 못했다고 전했다. 웹사이트에는 제한적인 수의 매장들이 14일부터 문을 열었으며 소셜 디스턴싱을 위해 적절한 조치를 취하는 중이라고 나와있다. 시눅센터와 마켓몰을 운영하는 캐딜락 페어뷰의 대변인인 대런 밀른은 기존의 예상대로 30%의 매장들만이 문을 연 첫 날은 한가했다며, “여전히 밖을 나오기 어려워하는 사람들이 있다. 향후 2주간 많은 리테일러들이 문을 열 것을 예상된다.”라고 전했다.
밀른은 락다운으로 인해 캐딜락 페어뷰가 소유한 일부 부지를 파산에 이르게 했다며, “팬데믹 이전에는 리테일 세일즈가 탄력을 받기 시작하는 것으로 보였으나, 이제 그 탄력에 완전히 상쇄되었다.”라고 설명했다. 밀른은 마켓몰이 새로 입점하는 주요 매장들을 기대하고 있다고 덧붙였다. 캘거리의 상업 부동산 브로커인 마이클 케호는 리테일 시장이 팬데믹 이전 수준으로 하루아침에 돌아올 수는 없다며, “점차적으로 오픈을 다시 하겠지만, 큰 부분을 차지하는 여성 소비자의 구매력이 아직 완전히 회복되지 않았다.”라고 설명했다. 하지만, 앨버타가 코비드-19에 성공적으로 대처했기 때문에 더 많은 비즈니스들이 락다운 폭풍을 견뎌냈다며 케호는 온라인 쇼핑으로 옮겨갔던 소비자들은 쇼핑몰로 다시 나와 구매를 할 것이라고 전망했다. (이남경 기자)