(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 미국의 암 사망률이 지난 30년 동안 크게 줄었다는 발표가 나왔다.

미국 암학회(American Cancer Society)는 지난 12일 발표한 자료에서 지난 1991년부터 2019년 사이 미국 내 암 사망률이 32% 줄었다고 밝혔다.

자료에 따르면 지난 1991년에는 암 사망률이 10만 명당 215명이었던 반면, 2019년에는 10만 명당 146명으로 줄었다. 이는 해당 기간 암으로 인해 목숨을 잃은 사람이 350만 명 가량 감소했다는 것을 의미한다.

이처럼 암 사망률이 크게 줄어든 것은 조기 진단, 예방과 검사, 치료 기술의 발전 등 때문이라고 학회는 설명했다. 이에 더해 흡연 인구의 감소로 폐암과 흡연과 연관된 다른 암 환자 발생 역시 줄었다.

암으로 인한 사망 중 가장 많은 부분을 차지하는 것이 폐암이었는데, 2019년 폐암으로 인한 사망자는 약 14만 명이다. 전체 암 사망 중에 폐암이 차지하는 비율은 23%였고, 이어 직장암 9%, 췌장암 8%, 여성 유방암 7% 순이었다.

초기 단계의 폐암 진단율이 지난 2014년부터 2018년까지 매년 4.5% 늘었고, 이 같은 조기 진단 증가로 폐암 진단 후 3년 생존율 역시 늘었다. 2014년엔 폐암 진단을 받은 후 3년 이후까지 생존한 사람이 10명 중 2명꼴이었는데, 2018년에 10명 중 3명으로 늘었다.

폐암 발병의 가장 큰 원인은 흡연이 절대적이다. 흡연자는 비흡연자보다 폐암에 걸릴 확률이 25배나 더 높다. 올해 나온 폐암 사망자 수 전망치에서 10명 가운데 8명이 바로 흡연으로 인한 폐암일 것으로 전망됐다.

한편 암학회 자료 외에 질병통제예방센터(CDC)의 자료에 따르면 2019년 암 사망률은 남성이 10만 명당 173명으로 여성 126명보다 더 높았다.

인종별로도 차이가 있었다. 대부분의 암에서 백인은 흑인보다 더 높은 생존율을 보이는 것으로 나타났다. 예를 들어 유방암을 보면, 흑인 여성의 경우 백인 여성보다 유방암에 걸릴 확률이 4% 낮음에도 불구하고 사망률은 40% 이상 높았다.

암학회는 올해 예상되는 암 진단 건수는 192만 건, 그리고 사망자는 약 61만 명에 이른다. 이는 하루 약 1670명의 사람이 암으로 목숨을 잃게 되는 수치이다.