지난 2015년과 2016년에 이어 3년 연속으로 BC주가 극심한 산불 피해를 겪고 있다. 8월 중순을 지나는 현재, BC주 곳곳에서 총 150개 산불이 타고 있다. 그러한 가운데, 올해의 산불 진압 비용이 역대 최고가 될 것이라는 주정부 자체 예측이 나왔다. 

BC 주정부가 매해 산불 진압에 배정하는 기본 예산은 6천 3백만 달러다. 낮게는 1년에 총 5천 4백만 달러가 사용된 적도 있다. 그러나 2015년에는2억 7천 7백만 달러에 이르렀고, 현재까지의 최고 기록은 3억 8천 2백만 달러다. 지난 10년 동안의 연평균은 1억 8천만 달러로 지난 해도 이와 비슷했다.

주정부 산불관리부(BC Wildfire Services)는 "올해 현재까지 산불 진압 비용이 3억 달러 이상 지출되었다"고 밝혀 역대 최고 기록인 3억 8천 2백만 달러를 초과할 수도 있음을 시사했다. 이는 지난 10년 동안의 평균인 1억 8천 달러와 비교해 두 배가 넘는 수치이기도 하다.

올해 4월 이후로 크고 작은 산불이 1천 건 넘게 발생해 그 피해 면적이 84만 5천 헥타르에 이른다. 이 역시 역대 최고 기록인 85만 5천 헥타르에 근접한 수치로, 올해 기록이 갱신될 가능성이 높다.

/밴쿠버 중앙일보 이지연 기자