수차례의 공사 지연에 애초 계획보다 거의 두 배에 달하는 공사비용이 소요된  시드니 경전철(Sydney light rail)이 12월14일(토) 오전 11시를 기해 개통된다. 사진은 서큘라키역에 정차해 있는 경전철. 사진: <한국신문>

서큘라키-랜드윅 12.8Km 구간, 킹스포드는 내년 3월 개통 예정
평일 오전5시~새벽1시 운행, 주말은 무료, 13억 달러 추가 예산
 

수차례의 공사 지연과 애초 계획보다 무려 공사비가 13억 달러가 늘어난 시드니 경전철(Sydney light rail)이 마침내 공식 개통된다.  베레지클라인(Gladys Berejiklian) NSW 주 총리는 지난 주(5일), “서큘라키(Circular Quay)에서 랜드윅(Randwick) 사이의 12.8km 거리를 운행하는 시드니 경전철이 12월 14일(토) 오전 11시를 기해 승객 운송을 시작할 것”이며 “주말 동안은 무료로 서비스가 제공된다”고 밝혔다.
주 총리는 이어 “시드니 CBD(Central Business District)와 남동부 사이의 경전철 라인은 도시 활성화의 큰 발걸음이며 시드니사이더들의 생활, 업무, 외출 방식을 변화시킬 것”이라고 기대를 내비쳤다.

주 정부에 따르면 서큘라키-랜드윅 구간을 운행하는 경전철은 아침 및 저녁 피크 시간대, 한 시간에 최대 1만3,500명의 승객을 운송할 수 있으며, 그 동안 도심 조지 스트리트(George Street)에서 운행하던 콩가 라인 버스(conga line of buses. 버스 두 대를 연결한 이중 버스)를 대체하게 된다. 이날(14일) 오전 11시부터 서비스를 시작하는 경전철은 주말 이틀간 11시에서 다음날 오전 1시까지, 그리고 16일(월)부터는 오전 5시-다음날 오전 1시까지 운행된다. 시드니 도심에 경전철이 운행되는 것은 1961년 이후 처음이다.

주 정부에 따르면 주말 이틀간은 무료로 서비스가 제공되며 16일(월)부터는 오전 5시부터 다음날 새벽 1시까지 운행된다.

사진은 시내 타운홀 구간을 시험 운행중인 경전철. 사진: NSW 주 정부

애초 시드니 경전철 프로젝트는 수차례의 공사 지연 끝에 마지막 계획은 올해 3월에 개통할 예정이었지만 미처 예상하지 못했던 공사구간 내 여러 시설들과의 법적 분쟁 및 예산 문제로 진통을 겪었다.
이 프로젝트는 베레지클리안 주 총리가 도로-인프라부 장관이던 당시(Mike Baird 주 총리)에 계획된 것으로서 애초 예산은 16억 달러였다. 그러나 지난 11월 22일  도로-인프라부의 앤드류 콘스탄스(Andrew Constance) 장관의 발표에 따르면 경전철 공사비는 당초 예산보다 13억 달러 이상 늘어난 29억 달러에 달한다. 거의 두 배가 증가한 셈이다.
이는 베레지클리안 주 정부의 인프라 프로젝트 가운데 세 번째 많은 비용으로, 지난 2014년 최종 계획은 16억 달러를 투입하는 것이었지만 공사가 시작되기도 전 프로젝트에 대한 오판으로 인해 21억 달러로 수정됐으며, 2016년 토목공사가 시작된 후에는 하청회사인 스페인 건설회사 ‘악시오나’(Acciona)로부터 공사 발주의 잘못으로 인한 배상 소송에 휘말리기도 하는 등 5억8,500만 달러의 추가 비용이 발생, 공사비가 27억 달러로 증가했다.

경전철 라인의 한 구간에서 토목공사를 하고 있는 작업자들. 각 구간별 공사가 지연되면서 도심 지역의 스몰 비즈니스들이 집단으로 영업 손실 피해보상 소송을 청구하는가 하면 지역민들은 소음공해를 호소하기도 했다. 사진: NSW 주 정부

시드니경전철은 공사가 여러 차례 지연되면서 베레지클라인 정부에게는 많은 고민을 안겨준 프로젝트였다. 미흡한 계획 하에 공사가 시작된 이후 비용이 계속 추가된 것 외에도 각 구간별 공사가 늦어지면서 해당 지역 스몰비즈니스 업체들의 반발과 영업 부진에 따른 손해배상 소송이 잇따랐다. 현재 공사구간 자영업자들이 주 정부를 대상으로 NSW 주 대법원에 제기한 4억 달러 규모의 소송은 아직도 마무리되지 않은 상황이다.
가장 최근 2억 달러가 추가로 늘어났는데, 콘스탄스 장관실에 따르면 이 2억 달러에는 우발사태를 대비한 예비비 8천만 달러가 포함되어 있으며, 이외 1억2천만 달러는 공사 지연에 따른 추가 인건비와 스몰비즈니스 피해 보상, 노선 활성화 대책 등에 지원된 비용이다.

이날 주 정부 발표에 따르면 서큘라키-랜드윅 구간 운행에 이어 서큘라키-킹스포드(Kingsford) 구간은 내년 3월부터 서비스가 시작된다.
앞서 지난 달 29일 베레지클리안 주 총리는 지난 5년간 지속적으로 논란이 되어 온 시드니 도심 특정 지역 주류제공 업소의 영업 제한 규정인 ‘Lockout Laws’ 해제(2020년 1월14일부터)를 발표하면서, 이 같은 결정의 주요 배경으로 시드니 경전철 개통을 언급했다. 야간 대중교통의 안전성과 가용성이 시드니 밤 문화와 야간 경제에 이바지할 것이라는 설명이었다. 하지만 경전철의 심야 운행이 새벽 1시에 끝남에 따라 이 서비스의 효용성은 야간 경제의 활성화와 거의 관련이 없다는 지적도 나오고 있다.

김지환 객원기자 jhkim@koreanherald.com.au